Коала - каждый день коала съедает около одного килограмма листьев эвкалипта.

эвкалиптозавр...

Эвкалиптовый листопоедатель

Сумчатый медведь КОАЛА Австралия

Мишка КОАЛА

это знают наверное все-коала

Образ жизни и питание

Коала с детёнышем

Коалы населяют эвкалиптовые леса, почти всю жизнь проводя в кронах этих деревьев. Днём коала спит (по 18-22 часов в сутки), устроившись на ветке или в развилках ветвей; ночью лазает по деревьям, отыскивая корм. Даже если коала не спит, он обычно часами сидит совершенно неподвижно, обхватив ветку или ствол дерева передними лапами. На землю он спускается только для перехода на новое дерево, до которого не может допрыгнуть. Прыгают коалы с дерева на дерево на удивление ловко и уверенно; спасаясь бегством, эти обычно медлительные и флегматичные звери переходят на энергичный галоп и быстро взбираются на ближайшее дерево. Умеют плавать.

Медлительность коалы связана с особенностями его питания. Он приспособился питаться почти исключительно побегами и листьями эвкалипта, которые волокнистые, содержат мало белка, зато много фенольных и терпеновых соединений, ядовитых для большинства животных. Кроме того, молодые побеги, особенно ближе к осени, содержат синильную кислоту. Благодаря их ядовитым свойствам пищевая конкуренция со стороны других животных у коалы чрезвычайно мала - кроме него листьями эвкалипта питаются только кольцехвостый поссум Pseudocheirus peregrinus и сумчатая летяга Petauroides volans.

Чтобы не отравиться, коалы выбирают в пищу только те виды эвкалиптов, которые содержат меньше фенольных соединений, и предпочитают деревья, произрастающие на плодородных почвах (особенно вдоль берегов рек), в чьих листьях концентрация яда ниже, чем у эвкалиптов, растущих на бедных, неплодородных землях. Как следствие, из 800 видов эвкалипта коалы питаются всего 120 видами. Выбирать подходящую пищу коалам, видимо, помогает развитое обоняние. В неволе, где выбор у животного обычно меньше, оно способно даже отравиться пищей в результате кумулятивного эффекта.

Коала ест листья эвкалипта

Скорость обмена веществ в организме коалы почти в два раза меньше, чем у большинства млекопитающих (за исключением вомбатов и ленивцев), - это помогает ему компенсировать низкую питательность диеты. В день коале требуется от 0, 5 до 1, 1 кг листьев, которые он тщательно измельчает и пережевывает, накапливая получившуюся массу в защечных мешках. Как и у всех млекопитающих, питающихся волокнистыми растительными кормами, у коал в пищеварительном тракте присутствует богатая микрофлора, в том числе бактерии, переводящие неперевариваемую целлюлозу в усваиваемые соединения. Слепая кишка, где идёт процесс переваривания, чрезвычайно развита, достигая в длину 2, 4 м. Ядовитые вещества, попадая в кровь, обезвреживаются в печени.

«Коала» на языке племен Нового Южного Уэльса означает «не пить», - всю необходимую влагу коала получает из листьев эвкалиптов, а также из росы на листьях. Воду они пьют только в периоды длительных засух и во время болезни. Чтобы восполнить дефицит минеральных веществ в организме, коалы время от времени поедают землю.

Естественного регулятора численности этих зверей в природе не существует - аборигенные хищники на них не охотятся; на коал нападают только динго и одичавшие собаки. Зато коалы часто болеют. Цистит, периостит черепа, конъюнктивит, синусит - их обычные заболевания; синусит часто приводит к воспалению легких, особенно холодной зимой. Эпизоотии осложненных синуситов, сильно сократившие численность коал, имели место в 1887-1889 и в 1900-1903 годах.

Эти забавные зверушки, фото которых можно увидеть в различных изданиях о животных, интересуют не только обычных любителей необычных обитателей нашей планеты, но и ученых. Где живет коала? Чем питается? Какой предпочитает образ жизни? Ни один из этих вопросов мы не оставим без ответа в нашей статье. Надеемся, что многие факты из жизни этих очаровательных созданий будут вам интересны.

На каком материке обитает коала?

Коала - животное, являющееся эндемиком Австралии. Это оригинальный представитель семейства Коаловых. Они живут на эвкалиптовых деревьях. Коала — сумчатое животное, относящееся к отряду двурезцовых. Его ареал - материк Австралия, но только его восточная и южная части.

До прихода европейцев животные были распространены на севере и западе. Значительно позже коалы были заселены человеком на территорию острова Кенгуру. Маленькие зверьки, похожие на плюшевых мишек, вызывают всеобщую симпатию. Практически всю свою жизнь эти сумчатые животные проводят на деревьях, ловко разгуливая по ветвям. Коала может на протяжении многих дней обитать на одном дереве, и только обчистив его листву, меняет свой «дом».

На коротеньких лапках по земле далеко не убежишь, именно поэтому медлительные коалы нередко гибнут под колесами машин или становятся легкой добычей диких собак динго. Ночные часы животные отводят питанию, а остальное время дремлют, уютно расположившись в развилке ветвей. Спят коалы очень чутко и при малейшем шорохе просыпаются. Предпочитают жить в одиночестве. Каждое взрослое животное имеет собственные угодья, которые оно метит выделениями пахучих желез. Такой участок самца порой совпадает с владениями нескольких самок.

Как выглядит коала?

Это небольшие животные: размер их тела от шестидесяти до восьмидесяти сантиметров, при весе от шести до пятнадцати килограммов. Хвостик у коал очень маленький: он почти незаметен за пышным мехом. У зверька забавные округлые ушки, которые полностью покрыты мехом.

Нельзя описать, как выглядит коала, не упомянув о мехе этих животных. Он мягкий и густой, довольно прочный. Окрас может быть различным, но чаще всего преобладают оттенки серого цвета. Значительно реже можно встретить зверька с ярким красно-рыжим мехом.

Образ жизни

Мы выяснили, где живет коала и как выглядит. Самое время рассказать, как живут эти зверьки. Коалы — животные, ведущие размеренный и неторопливый образ жизни. Почти весь день (от 18 до 22 часов) они спят. Активность «плюшевые мишки» проявляют в ночное время, которое у них длится не более двух часов. Как правило, это связано с необходимостью найти себе пропитание.

Забавно, что в так называемые периоды бодрствования коалы практически не движутся: они просто сидят на ветвях, держась за ствол передними конечностями. При этом коала иногда проявляет завидную грацию и легкость, ловко перепрыгивая с одного дерева (где весь корм съеден) на другое.

Питание

Как выяснили ученые, такой неторопливый образ жизни коал неслучаен. Это связано с их рационом. Что едят коалы? Почему питание так влияет на их образ жизни? Зная, где живут коалы, ответить на эти вопросы несложно. В рацион этих животных входят лишь эвкалиптовые листья и побеги, которые почти не содержат белков. Кроме того, листья эвкалипта для подавляющего большинства животных смертельно опасны. Это связано с содержанием в них огромного количества фенольных соединений.

Интересно, что далеко не все эвкалиптовые деревья подходят для коал. К тому же зверьки очень избирательны в выборе листочков: они хорошо распознают наличие в них синильной кислоты, опасной для жизни. Более того, животные способны оценивать ее дозу. За одну ночь взрослая особь съедает более 500 г молодых побегов и листьев. Особые бактерии, которые развиваются в кишечнике, помогают справиться с этим объемом грубых растительных кормов.

Именно благодаря особой среде листья превращаются в питательную кашицу и вырабатываются необходимые организму белки. Переработанный корм хранится в защечных мешках, а для ускорения пищеварения коала периодически глотает мелкие камешки и комочки земли. Сидя на своеобразной диете из листьев, насыщенных эфирными маслами, коала постоянно находится в состоянии легкого опьянения, чем можно объяснить ее «заторможенность».

Еще один интересный факт: учитывая, что едят коалы, вполне естественно было бы предположить, что зверьки пьют много жидкости. Однако это не так: коалы практически не пьют воды, за исключением особо жарких месяцев. Животным вполне хватает жидкости, которую они получают с растительным кормом.

Охранные мероприятия

В связи с тем, что большинство традиционных мест обитания этих животных были уничтожены, сегодня сохранились только разрозненные популяции. Около ста лет назад коалы оказались на грани вымирания. Виноваты в этом были люди, которых привлек мягкий и дорогой мех этих зверьков. Только в 1924 году из Австралии вывезли свыше двух миллионов шкурок коал.

Сегодня коалы находятся под особой защитой, их истребление запрещено. Коал разводят в зоопарках и заповедниках, восстанавливая численность популяций.

Размножение

Сокращение численности животных объясняется еще и невысоким естественным приростом популяции. Почти 90% самок бесплодны, а остальные размножаются медленно: они уделяют много времени выхаживанию детеныша, который, как правило, единственный в приплоде. Брачный период начинается у коал в декабре и заканчивается в марте: на эти месяцы в южном полушарии приходится конец весны или начало лета. В этот период доминирующий на определенном участке самец, спаривается с самками, которые готовы к выведению потомства.

Спаривание происходит по ночам, высоко на дереве и длится примерно полчаса. В это время партнеры рявкают, громко ворчат, царапаются и кусаются. После совершения брачного таинства пара расстается, и самец с этого момента забывает о потомстве. Примерно через 35 дней рождается крошечный детеныш, который полностью зависим от мамы. Слепой и совершенно голенький малыш размером с фасолевое зернышко весит не более 3 граммов. Его задние конечности к моменту рождения еще не сформированы, а передние лапки с коготками уже хорошо развиты.

Появившись на свет, малютка переползает в сумку матери по дорожке, которую заботливая самка вылизывает в своей шерсти, и целых полгода малыш сумки не покидает, плотно прикрепившись к материнскому соску. В первые месяцы он питается исключительно материнским молоком, но затем мать начинает подкармливать малыша выделяемой с фекалиями кашицей из полупереваренных листьев.

Через полгода детеныш выходит наружу, забирается на спину матери и так путешествует с ней по деревьям. До восьми месяцев он периодически прячется в сумке, но позднее просто перестает в ней умещаться: приходится засовывать в нее голову, чтобы подкрепиться материнским молоком. С девяти месяцев повзрослевший зверек переходит на собственные хлеба. Годовалая самка обзаводится своим участком, а молодого самца взрослый ухажер матери выгоняет во время очередного брачного сезона.

Мы ответили на основные вопросы людей, которых интересуют эти экзотические животные: где живет коала, как выглядит, как организована ее жизнь. А теперь мы хотим представить вам некоторые интересные факты об этих животных.

Коал невозможно увидеть в европейских зоопарках, так как в умеренном климате не растут эвкалипты, и животным грозит голодная смерть. За пределами Австралии их можно увидеть лишь в зоопарке Сан-Диего, где специально для этих зверьков был посажен эвкалиптовый лес.

Quartl / Wikimedia Commons

Ученые впервые отсеквенировали полный геном коалы и проанализировали более 26 тысяч активных генов, сообщается в Nature Genetics . Это позволило ученым понять, почему сумчатые медведи могут питаться ядовитыми листьями эвкалипта без вреда для себя, как они выбирали подходящую для себя диету и как научились предохранять от инфекций детенышей и взрослых особей.

Коала (Phascolarctos cinereus) на сегодняшний день единственный представитель семейства коаловых, который обитает в Австралии. Коалы - ближайшие родственники вомбатов, их общий предок жил около 30–40 миллионов лет назад. В древности на континенте существовало 15-20 видов этих животных, а существующий ныне вид появился около 350 тысяч лет назад. На сегодняшний день известно три подвида. Один из них обитает в Квинсленде, на северо-востоке континента, два других - на юге и юго-востоке страны. Предыдущие исследования (правда, проведенные больше 20 лет назад) показали, что у двух из трех подвидов низкое генетическое разнообразие и высок процент близкородственного скрещивания.

Самка коалы рожает недоразвитого детеныша после 35-дневной беременности, и следующие полгода малыш проводит в материнской выводковой сумке. Коалы очень избирательны в еде: они питаются почти исключительно эвкалиптовыми листьями, и из 600 видов эвкалиптов предпочитают около 30. Почти всю воду животные получают из листьев, поэтому включают в рацион те виды эвкалиптов, в листьях которых содержится не меньше 55 процентов воды. Так как листья низкокалорийны, животным нужно съедать до 400 граммов листьев в день и экономить энергию. Они спят около 20 часов в день, а большую часть оставшихся четырех часов едят. Эвкалиптовые листья не слишком привлекательная еда не только из-за своей низкой калорийности. Они содержат чрезвычайно ядовитые для большинства других животных соединения. Коалы же приспособились к ним, и тем самым практически избежали пищевой конкуренции. Однако каким образом они адаптировались к ядовитой пище, и как они различаются подходящие деревья среди огромного разнообразия видов эвкалиптов, до сих пор было неясно.

Чтобы ответить на эти и другие вопросы (например, как коалы защищаются от инфекций и как в будущем можно сохранить вид), ученые из консорциума «Геном коалы» отсеквенировали полный геном сумчатого медведя. Коллектив исследователей, на сегодняшний состоящий из 54 ученых из семи стран под руководством доктора Ребекки Джонсон (Rebecca Johnson), начал работу в 2013 году и уже опубликовал часть результатов.

В новой работе ученые представляют непосредственно результаты секвенирования генома и анализа 26 558 активных генов, из которых он состоит. Геном коал оказался больше человеческого (3,42 против 3,2 миллиардов пар нуклеотидов), но состоит из меньшего числа хромосом (16 против 23 пар).

Ученые обнаружили, как сумчатые медведи приспособились к своей ядовитой диете. У них оказалось гораздо больше, чем у других животных, генов, кодирующих белки из семейства цитохромов Р450. Эти ферменты окисляют разные вещества, превращая их в растворимые в воде метаболиты, которые быстро выводятся с мочой. Оказалось, что у коал цитохромы вырабатываются во многих тканях, в том числе, в печени. Однако у защиты оказалась и обратная сторона - цитохромы быстро расщепляют антибиотики, которые дают больным коалам.

Также гены позволили объяснить способность животных распознавать нужные виды эвкалиптов. У коал оказалось 24 гена, ответственных за распознавание горького вкуса - самое большое количество среди австралийских сумчатых. Кроме того, у них оказалось шесть генов, кодирующих вомероназальные рецепторы, способные улавливать запах не слишком летучих веществ. Для сравнения, у сумчатого дьявола и серого короткохвостого опоссума по одному такому гену, а у утконоса и валлаби их нет вообще. Коалы способны чувствовать и «вкус воды» - распознавать содержание воды в эвкалиптовых листьях. Они научились этому, увеличив количество генов белка аквапорина 5, который образует поры в клеточной мембране, через которую вода проникает в клетки.

Исследователи выяснили, что коалы защищают детенышей от инфекций, пока те сидят в сумке, с помощью грудного молока. В его состав входят специфичные только для коал ферменты, обладающие антимикробным действием. Они защищают молодых животных от ряда бактериальных и грибковых инфекций, в том числе от хламидий Chlamydia pecorum, которые вызывают заболевания глаз и мочеполовой системы. Взрослые коалы спасаются от инфекций с помощью многочисленных белков иммунной системы - иммуноглобулинов, белков главного комплекса гистосовместимости, Т-лимфоцитов.

Кроме того, ученые нашли новые генетические маркеры и с их помощью убедились, что подвиды, у которых согласно старым исследованиям, было низкое генетическое разнообразие и большой процент близкородственного скрещивания из-за изолированности популяций, на самом деле смешиваются между собой и генетическое разнообразие у них довольно высокое.

Более подробно о повадках и личной жизни коал Женя Тимонова в одном из выпусков «Все как у зверей».

Екатерина Русакова

Замедленный мир коал и ленивцев

Они никуда не торопятся. Пока антилопы мчатся по саванне, белки и ласки мелькают среди ветвей, а кенгуру с топотом скачут по бушу, эти животные вечно проводят время в полусонном состоянии в кронах деревьев.

Иногда коалы могут показаться очень даже шустрыми. Например, когда дерутся с собаками или во время брачных игр. В такие моменты австралийские «плюшевые медведи», внезапно проявляющие совершенно не вяжущуюся с их обликом прыть, выглядят поразительно непривычно.

Но большую часть времени они проводят в покое, спят или сидят совершенно неподвижно, шевеля только челюстями. Жизнь коал тянется медленно и однообразно. Такова плата за возможность ни с кем не конкурировать за пищевые ресурсы, питаясь ядовитыми листьями эвкалиптов.

Листья эвкалиптов - скверная пища. Белка в них почти нет, они жесткие и волокнистые, и, что хуже всего, в них много токсичных фенолов и терпенов (основных компонентов смол и эфирных масел), кумаровой и коричной кислоты, а в черешках листьев присутствует еще и синильная кислота. Но этот ресурс хотя и малопитательный, зато чрезвычайно обширный, ведь эвкалипты, будучи весьма неприхотливыми деревьями, образуют леса даже там, где прочие деревья не выживают. Было бы странно, если бы такой источник пищи не привлек никаких «гастрономических экстремалов».

Лишь 120 наименее ядовитых из более чем 700 видов эвкалиптов годятся в пищу коалам, и для того, чтобы отличить съедобные листья от прочих, животные прибегают к необычайно развитому обонянию. Поскольку все эвкалипты принадлежат к одному роду, запахи их очень похожи, и коалы стараются исключить малейшую ошибку.

Если подержать съедобные для коал листья в руках, а затем предложить их «плюшевым медведям», они их есть не станут: запах отличается от эталонного, и рисковать животные не будут. С подобным «упрямством» связано немало случаев, когда коалы гибли в неволе, отказываясь от корма, которым совершенно точно питались на свободе, но который почему-либо приобрел нехарактерный запах.

Хотя диета коал и богата эфирными маслами, насморк у этих животных не редкость: они часто болеют воспалением носовых пазух, от которого многие погибают, особенно холодными зимами. Доходит даже до эпизоотии инфекции дыхательных путей.

Так почему же мир коал такой медленный? Из-за того что эвкалиптовые листья ядовиты, их нельзя съесть много, чтобы токсины не накапливались в организме в большом количестве. За день коала редко съедает больше полукилограмма листьев, что для травоядного весом более 10 килограммов немного. Но, поскольку листья малопитательны, усвоить их нужно как можно лучше, чтобы ничего полезного не пропало.

В результате коала медленно ест, медленно переваривает, весь ее метаболизм чрезвычайно заторможен. Листья очень тщательно пережевываются, истираясь в кашицу, которая накапливается в защечных мешках, где проходит первичную обработку содержащимися в слюне ферментами.

Затем поступает в желудок, а оттуда в кишечник. Его участок, служащий для переработки грубой волокнистой пищи, - слепая кишка, часть которой редуцировалась у нас в аппендикс, у коал достигает двух с половиной метров длины. Здесь сим-биотические бактерии разлагают целлюлозу, а это длительный и энергозатратный процесс. Чтобы сэкономить энергию, животное спит большую часть суток -16-20 часов.

Чем заняты эти сумчатые «мишки», когда не спят? В основном едой, они ведь даже пьют только в засуху или во время болезни, обычно обходясь влагой, содержащейся в листьях. Эти милейшие создания, увы, не очень-то интересны для наблюдателя, поскольку, адаптируясь к низкокалорийной и токсичной диете, пожертвовали многим, в том числе размером и сложностью мозга, а следовательно - сложностью поведения.

Мозг - чрезвычайно «дорогой» в энергетическом смысле орган, прокормить его непросто, ведь он потребляет до 20% получаемой организмом энергии. Поэтому животным, когда это возможно, размеры мозга выгоднее сокращать. Подобное произошло даже с людьми: в период от 25 до 10 тысяч лет назад наш мозг уменьшился более чем на 100 кубических сантиметров.

У коал, которые, как все сумчатые, никогда и не были особенно смышлеными (у сумчатых отсутствует мозолистое тело, связывающее полушария мозга), головной мозг уменьшился настолько, что почти половина их черепа занята спинномозговой жидкостью. В самом же мозге только обонятельные доли прекрасно развиты, а все остальное - крохотное. В результате большую часть жизни коалы сидят на деревьях и ничего в общем-то не делают. Они несоциальны, молчаливы, с себе подобными активно общаются только в брачный период, когда самцы метят территорию, дерутся с соперниками и собирают гарем из нескольких самок.

Брачные игры происходят прямо на дереве и выглядят очень потешно. По окончании сезона размножения гаремы распадаются, а самки после месяца беременности рожают, как это принято у сумчатых, «недоразвитых» детенышей, которых еще полгода донашивают в сумке.

Чтобы переваривать эвкалиптовые листья, детеныш коалы должен обзавестись соответствующей микрофлорой кишечника, которая появляется отнюдь не сама собой. Детеныши слизывают экскременты матери, которые примерно на месяц меняются, превращаясь в кашицу из полупереваренных листьев, содержащую культуры необходимых малышу бактерий. Подрастая, детеныш коалы покидает мать и начинает вести самостоятельную жизнь - однообразную и медлительную, зато продолжающуюся лет 15, а то и 20.

Удивительно, но и после столкновения с человеком такое беззащитное существо все еще благоденствует. Даже невзирая на то, что в XIX - на-чале XX века коал массово истребляли охотники (а охотиться на зверей, которые никого не боятся, не убегают и не прячутся, проще простого), заготавливая до двух миллионов шкур в год, вплоть до 1927-го, когда охота на них была запрещена. Конечно, в современном мире этих животных поджидает множество опасностей. Например, завезенные случайно из Японии клещи.

А когда во время брачного периода коалы спускаются с деревьев и активно перемещаются по земле, они рискуют быть сбитыми машиной при переходе шоссе или попасться на глаза собакам, которые не упустят случая поохотиться на такого зверя. Даже при том, что мясо коалы совершенно несъедобно, что надежно уберегало ее от местных хищников. Спасением раненых коал занимается множество энтузиастов, которые доставляют их в специальные центры либо в обычные ветеринарные клиники.

Ближайшие родственники коал, вомбаты, также отличаются замедленным обменом веществ, но живут на земле и менее привередливы в пище.

ЛЕНИВЫЕ МАСТЕРА СИМБИОЗА

Значительно севернее коал, в Южной Америке, живут существа со столь же медленным метаболизмом. Это двупалые и трехпалые ленивцы. Обитающие в окружении многочисленных хищников, не скованные жесткой диетой, они тем не менее предпочли воспеваемое даосами недеяние. Образ жизни ленивцев во многом похож на тот, что ведут коалы. Больше половины суток ленивцы спят, совершенно расслабленные, вися на ветвях деревьев, на которых удерживаются с помощью длинных изогнутых когтей, внешне (да и функционально) похожих на «когти» монтажников и сельских электриков.

Поразительно, что стратегия «виси и не отсвечивай» позволила ленивцам, которыми питаются и ягуары, и ястребы-гарпии и другие охотники до легкой, казалось бы, добычи, расплодиться настолько, о что в некоторых районах их обитания биомасса ленивцев составляет две трети всей биомассы млекопитающих. На одном квадратном километре дождевого леса порой насчитывается свыше 750 ленивцев. Это невероятная для крупных млекопитающих плотность! Животные висят в кронах деревьев неподвижно, сливаясь по цвету с листвой, и хищники их попросту не замечают.

У ленивцев скелетной мускулатуры вчетверо меньше, чем у других млекопитающих того же размера. Это и плюс - тратится меньше энергии на содержание мышц, - и минус: оказавшись на земле, «слабаки»-ленивцы не могут ни оказать кому-либо реальное сопротивление (хотя иногда и отпугивают врагов, шипя и размахивая длиннющими когтистыми лапами), ни сбежать, тем более что нормально ходить они не способны и ступают на внешнюю часть когтей.

Когда-то ленивцы были процветающим семейством, большинство представителей которого были дневными (в отличие от нынешних, активных по ночам) и весьма подвижными животными. Мегатерии, предки современных ленивцев, были трехметрового роста и весили полтонны. Однако вымерли все, кроме тех, кто сделал стратегией выживания скрытность и гиподинамию.

Адаптация ленивцев к малоподвижному висячему образу жизни затронула всю их анатомию и физиологию. Мозг у них, как и у коал, относительно невелик (хотя и значительно больше: все-таки ленивцы - плацентарные млекопитающие, а не сумчатые), извилины сильно сглажены, хорошо развиты только обонятельные отделы мозга.

Как и коалы, ленивцы не пьют воду, довольствуясь слизываемой росой. Внутренние органы смещены, например, печень прилегает к спине. В отличие от всех остальных млекопитающих, у ленивцев число шейных позвонков не обязательно равно семи, а может доходить и до девяти. Большое количество шейных позвонков даст животному возможность обрывать листву на большей площади, шевеля лишь головой.

Температура тела у ленивцев непостоянна, прохладными ночами они остывают до 12 °С, а жарким днем могут нагреться до 35 °С без ущерба для здоровья. Иногда они для тепла собираются в группы и висят, прижавшись друг к другу. Там же, как считается, и спариваются. В отличие от коал, ленивцы едят самые разные растения, причем не только листву, но и почки, цветы, молодые побеги.

Как большинство травоядных, не отказываются и от белковой пищи, если повезет полакомиться насекомыми или ящерицами. А в голодные времена могут питаться даже водорослями, обитающими в их шерсти.

Сине-зеленые фотосинтезирующие водоросли в норме, конечно, не запас пищи, а камуфляж. Зеленоватая шерсть, которая растет у ленивцев не спереди назад, а наоборот (то есть, погладив животное привычным движением от головы к хвосту, вы погладите его против шерсти), прекрасно маскирует зверя, делая его почти невидимым в кроне дерева. Помимо водорослей у них есть и другие симбионты. Ленивец, как и коала, взаимовыгодно сожительствует с обильной кишечной флорой.

А в его шерсти (и только там) селятся бабочки-огневки Bradipodicola hahneli . Взрослые насекомые питаются водорослями, а личинки развиваются в экскрементах ленивцев. По не совсем понятным причинам эти животные справляют нужду только на земле, куда спускаются примерно раз в неделю (мочевой пузырь у них огромный). Для экскрементов ленивец выкапывает ямку у корней дерева, на котором живет, и удобряет его своими фекалиями, вступая таким образом в своего рода симбиоз и с деревом. Жаль, что численность этих млекопитающих сокращается. Происходит это из-за сведения тропических лесов, в которых ленивцы чувствуют себя привольно, но вне их пределов существовать не могут.

Увы, есть у ленивцев и такие сожители, без которых и они сами, и мы, люди, вполне могли бы обойтись. Это простейшие, возбудители лейшманиоза - опасной болезни.

Почему же, если и ленивцы, доживающие до 30 лет (дольше, чем другие млекопитающие в тех же местах), и коалы процветают в своем медленном мире, практически никто не последовал их примеру? Отчего другие млекопитающие предпочитают быть стремительными и ловкими, несмотря на высокую «энергетическую цену» активного образа жизни? Для того чтобы позволить себе жить медленно, с атрофированными мышцами и слабым мозгом, нужно попасть в очень необычную ситуацию. Такую, когда отказ от стремления к скорости будет выгоден.

Например, даст возможность освоить никем не востребованную кормовую базу, не рискуя при этом стать чьей-нибудь добычей, или, воспользовавшись симбиозом с водорослями, укрыться от хищников, которые не смогут заметить неподвижного зеленого зверя в листве. Такие удачные совпадения, вероятно, случаются крайне редко, и те, кто пытался выйти из «гонки за скоростью», не имея таких благоприятных исходных предпосылок, - исчезли, не оставив потомков.

Журнал Discovery январь 2013

Коала – небольшое, симпатичное, кроткое животное, обитающее только на одном континенте – Австралия. На языке аборигенов слово «коала» означает «не пьет». Зверек и правда практически не пьет воду, довольствуясь влагой, содержащейся в эвкалиптовых листьях. Его греко-латинское родовое имя «Phascolarctos» означает «сумчатый медведь». Коалу действительно долгое время называли медведем, однако это не медведь, и никого отношения к медведям он не имеет, разве что внешне напоминает пушистого плюшевого медвежонка. На самом деле коала относится к сумчатым, это единственный современный представитель семейства Коаловых (Phascolarctidae).

Сегодня коала – самое любимое австралийцами сумчатое животное, один из признанных символов Австралии, но так было не всегда. Первые европейские поселенцы уничтожали миллионы этих беззащитных зверьков ради густого меха. Однако еще большую угрозу для выживания вида представляли вырубки эвкалиптовых лесов, засуха и пожары. Угроза для коал достигла пика в 1924 г., когда было вывезено более 2 млн. шкурок. К тому времени коалы исчезли в Южной Австралии и в большинстве районов Виктории и Нового Южного Уэльса. В результате общественного протеста был введен запрет на охоту начина с 1944 г., и только через 10 лет их популяция стала понемногу восстанавливаться. В настоящее время в ряде районов, в частности, на юге ареала, коала вновь стал обычным видом, а МСОП это животное котируется, как вызывающее наименьшие опасения. Однако интенсивная вырубка лесов несет угрозу северным популяциям.

Описание и фото коалы

Внешность коал характерная: тело короткое и коренастое, голова крупная, округлая, с маленькими глазами, большими пушистыми ушами и участком голой кожи на носу. Хвост рудиментарный, снаружи практически незаметен. Цвет густого и мягкого меха на спинной стороне варьирует от серого до рыжевато-бурого; на подбородке, груди и внутренней поверхности передних конечностей мех белый. Уши окаймлены длинными белыми волосами, крестец покрыт белыми пятнами. На севере ареала обитания мех у зверьков короче и реже.

Длина тела коалы 70–85 см, масса 7-12 кг. Самцы массивнее самок, у них более широкая мордочка, а размер ушных раковин меньше. Кроме того, у самцов есть пахучая железа на груди, при помощи которой они оставляют метки на деревьях в пределах своей территории. У самок имеется открывающаяся назад сумка с двумя сосками.

Коала замечательно приспособлен для малоподвижного древесного образа жизни. Его тело покрыто густым мехом, который защищает зверька от непогоды и температурных колебаний, что очень важно – ведь никаких убежищ или укрытий у коал не предусмотрено. Крупные лапы снабжены сильно загнутыми когтями, благодаря которым животное может легко забраться на самое высокое дерево с гладкой корой. На фото хорошо виды мощные и крепкие когти коалы. Если зверь вонзит их в дерево, он не упадет вниз.

Взбираясь на эвкалипт, коала обхватывает ствол сильными передними лапами, перемещая тело вверх и одновременно подтягивая передние конечности. На задних лапах первый палец противопоставлен остальным, второй и третий почти срослись. На передних лапах первый и второй палец противопоставлены остальным, обеспечивая прочный захват при лазании. Подошвы лап голые, с пальпарным рисунком. Интересен тот факт, что отпечатки пальцев у коал практически идентичны человеческим.

Всего у коалы 30 зубов, в верхней челюсти сохраняется три пары резцов и рудиментарные клыки. Зубы хорошо приспособлены к питанию листьями эвкалипта, содержащими большое количество волокон. Пережеванные листья подвергаются микробной ферментации в слепой кишке, которая является самой длинной по отношению к длине тела среди всех млекопитающих (ее длина составляет 1,8-2,5 метров).

На фото коала привычно поглощает листья любимого эвкалипта.

Мозг коалы по сравнению с размером тела – один из самых маленьких среди млекопитающих, всего 0,2 % от всей массы тела. Ученые полагают, что это связано с приспособлением к низкокалорийному рациону.

Где обитает коала?

Коалы обитают только в Австралии, где встречаются на многих сотнях тысяч квадратных километров на востоке континента от северного Квинсленда до южной Виктории. Популяции этих сумчатых часто отделены друг от друга широкими пространствами вырубленных лесов. Коалы облюбовали влажные горные леса на юге, виноградные посадки на севере, перелески и полупустынные ландшафты на западе Австралии. Плотность популяций зависит от продуктивности угодий. На юге в дождевых лесах она достигает 8 животных на гектар, а в полупустынной зоне на участке 100 га может жить всего лишь одна особь.

Как живет коала в природе?

Жизнь коал тесно связана с деревьями рода Eucalyptus, в кронах которых они проводят практически все свое время. Большую часть дня (18-20 часов) они тратят на сон, 2-3 часа занимает кормежка, остальное время зверьки просто сидят. Только изредка они спускаются на землю, чтобы перебежать от одного дерева к другому.

Спят коалы обычно днем, ночью же заняты тем, что неторопливо поглощают эвкалиптовые листья. Движения зверьков обычно очень медленные, ленивые, хотя испуганное животное способно двигаться весьма проворно.

Коалы ведут оседлый образ жизни. Большинство – одиночки, парами они живут редко. Взрослые животные занимают определенные участки обитания. В благоприятных условиях эти участки сравнительно малы: самец может занимать лишь 1,5-3 га, самки и того меньше – 0,5-1 га. В бедных же растительностью районах участок самца может быть более 100 га. Территория доминантного самца может перекрывать участки до 9 самок, и также участки подчиненных самцов. У каждого животного на индивидуальном участке есть несколько излюбленных кормовых деревьев.

В природе коала живет до 10 лет, максимальная известная продолжительность жизни в неволе – 18 лет.

Что едят коалы? Эвкалиптовый рацион

Листья вечнозеленого эвкалипта служит коалам постоянным источником пищи. Взрослая особь поедает около 500 граммов свежих листьев в день, и хотя на Зеленом континенте произрастет более 600 видов эвкалиптов, питается коала листьями лишь 30 из них. В различных регионах предпочтение отдается разным видам эвкалиптов, но в основном тем, которые растут в условиях повышенной влажности.

Такой рацион на первый взгляд может показаться сомнительным, ведь листья эвкалипта несъедобны или даже ядовиты для большинства травоядных. Они бедны питательными веществами и содержат много неперевариваемой клетчатки, а также ядовитые фенолы и терпены. Однако у этих зверьков есть несколько приспособлений, помогающих им справляться с такой малосъедобной пищей. Некоторые листья они не поедают совсем, ядовитые компоненты других обезвреживаются печенью и выводятся из организма. Поскольку рацион является низкокалорийным, коалы спят до 20 часов в сутки. Они экономят воду, и за исключением самой жаркой погоды, получают необходимую влагу из поедаемых листьев. Таким образом, эволюция дала коалам источник пищи, доступный круглый год, а также избавила их от пищевой конкуренции.

Продолжение рода

Коалы полигамны, у них на небольшое количество самцов приходится большинство спариваний. Но детали распределения спариваний между доминантными и субдоминантными животными до конца не выяснены.

И самки, и самцы коал достигают половой зрелости в возрасте двух лет. С этого же времени самки начинают размножаться, при этом самцы приступают к размножению на 2-3 года позже, когда становятся достаточно крупными, чтобы конкурировать за самку.

Сезон размножения приходится на весну и начало лета (сентябрь–январь). В это время самцы перемещаются на очень большие расстояния, при встречах между ними нередко происходят стычки. Во время “свадеб” “женихи” постоянно ревут. Эти крики, состоящие из громких вдохов, за которыми следуют клокочущие выдохи, призваны привлечь внимание невест, а также предупредить конкурентов. Клич одного самца обычно вызывает ответ находящихся неподалеку сородичей. В этот период самцы часто маркируют границы своей территории, потираясь о деревья грудной клеткой.

Самка приносит в год один помет из одного, реже из двух детенышей. Беременность длится 35 дней. Детеныш при рождении крайне мал – его масса менее 0,5 кг. Новорожденный карабкается в сумку, где надежно прикрепляется к одному из двух сосков. В сумке маленький коала проводит приблизительно 6 месяцев, где растет и развивается. Еще некоторое время мать носит его на спине.

С семимесячного возраста малыш переходит на питание особой кашицей из полупереваренных листьев эвкалипта, выделяемой пищеварительной системой матери, привыкая к пище взрослых животных. Самостоятельным юный коала становится к 11 месяцам жизни, но обычно продолжает держаться поблизости от матери еще несколько месяцев.

Сохранение в природе

В природе у коалы врагов практически нет, хищники не жалуют его мяса, по-видимому из-за того, что оно обладает крепким эвкалиптовым запахом. Несмотря на это, животных часто причисляют к уязвимым. Хотя официально учет этих сумчатых никто не проводил, по неофициальным данным, численность их составляет от 40 тыс. до 1 млн. Разрушение местообитаний является основной угрозой большинству популяций коал в северной части ареала. Но гораздо серьезнее ситуация в полупустынных районах центрального Квинсленда, где ежегодно под пастбища и другие сельскохозяйственные нужды расчищается около 400 тыс. га. И хотя экологи бьют тревогу и пытаются остановить уничтожение лесов, эта проблема остается актуальной для сельскохозяйственных районов центрального Квинсленда.

Вконтакте