Томас Алва Эдисон — один из самых ярких и известных изобретателей ХIХ века. В это время в разных уголках планеты люди стали искать способы использования искусственного света, передачи и записи звука и изображения. В этих условиях Эдисону удалось не только усовершенствовать изобретения своих предшественников, но и создать абсолютно новые технические устройства. В Томасе Эдисоне сочетались талант изобретателя и коммерческая жилка. Это позволило ему не только придумать множество технических новинок, но и успешно внедрить их использование в повседневную жизнь людей по всему миру.

Детство и юность

Будущий изобретатель родился 11 февраля 1847 года в городе Майлон штата Огайо в семье торговца и школьной учительницы. Ни родители, ни учителя долгое время и не подозревали, что через несколько десятков лет маленький Томас коренным образом изменит привычный уклад жизни европейцев и американцев. В раннем детстве Эдисон не ладил с учёбой. Это было связано не только с детской неусидчивостью, но и с проблемами со здоровьем. Из-за не до конца вылеченной инфекции мальчик стал терять слух. Ему пришлось уйти из школы и учиться дома. Мать Томаса обучила сына всему, что знала сама, а также регулярно покупала для него лучшие книги и учебники.

В свободное от уроков время Томас зарабатывал деньги: продавал сладости и разные мелочи. Достаточно рано мальчик стал демонстрировать незаурядные коммерческие способности, ему удалось организовать группы из таких же мальчишек-торговцев и получать часть их выручки. Тогда же он начал проводить свои первые эксперименты по химии и физике.

В подростковом возрасте Эдисон стал работать разносчиком газет. Он настолько вошёл во вкус дела, что через пару лет даже стал издавать первую поездную газету для пассажиров. Возможно, жизнь Эдисона сложилась бы абсолютно иначе, если бы не один счастливый случай, произошедший с ним в юности. Летом 1862 года Томас спас маленького мальчика, едва не попавшего под поезд. Отцом ребёнка оказался начальник железнодорожной станции, который в качестве благодарности решил обучить талантливого юношу телеграфному делу. Эдисон досконально изучил работу телеграфа, что позволяло ему найти более высокооплачиваемую работу. Впрочем, изобретатель не задерживался надолго на одном месте.

В период с 1863 по 1869 год Эдисон много разъезжал по стране и сменил несколько мест работы, в числе которых была и существующая по сей день компания Western Union. Всё это время он не забрасывал свои опыты и создал несколько устройств, которые, впрочем, не нашли широкого применения. Например, потенциальные заказчики отвергли электрический прибор для подсчёта голосов, который Эдисон создавал специально для Американского парламента.

Карьера

В 1874 году Эдисону улыбнулась удача. Он создал квадруплексный телеграф, предназначавшийся для биржевых торгов. Этот телеграф позволял устанавливать более прочное и устойчивое соединение, чем его предшественник. Аппарат был немедленно куплен главой компании Gold & Stock Telegraph Company за огромную сумму денег. С этого момента Эдисон решил уйти с работы и всё своё время посвятить изобретательству.

Деньги, полученные за квадруплексный телеграф, позволили изобретателю открыть в 1876 году огромную лабораторию в городке Менло-Парк. Сюда регулярно приезжали представители различных американских компаний, желавшие получить от Эдисона решение какой-либо технической задачи. А к концу 1880-х годов имя Эдисона уже было известно и в Европе. На территорию лаборатории было строго запрещено входить журналистам и зевакам. Местные жители относились к изобретателю и его работе едва ли не с благоговейным трепетом. За считанные годы лаборатория превратилась в полноценный научно-исследовательский центр, а Эдисон стал открывать её филиалы в других городах.

В Менло-Парке изобретатель создал множество устройств, преобразивших мир, например, микрофон и фонограф, благодаря которому люди смогли воспроизводить и записывать звуки. Несколько первых фонографов Эдисон разослал людям, которых считал величайшими из своих современников, в том числе и Льву Толстому.

Особой вехой в изобретательской деятельности Эдисона было усовершенствовании лампы накаливания. Первая такая лампа была создана в 1874 году русским инженером Лодыгиным. Лодыгин выкачивал воздух из стеклянной колбы, в которую была вставлена угольная нить. За счёт накаливания нити, лампа начинала светиться. К сожалению, угольная нить часто перегорала, и лампы приходили в негодность. Эдисон усовершенствовал изобретение Лодыгина, заменив материал для нити накаливания на вольфрам. Это позволило сделать лампы более долговечными и пригодными для массового производства.

Также Эдисон выкупил права на изобретение Лодыгина: русский физик не мог пролонгировать свой патент из-за финансовых трудностей. Сразу после получения патента изобретатель наладил собственное производство ламп накаливания и открыл в 1882 году первую в Америке электростанцию. Великолепно разбиравшийся в тонкостях законодательства Эдисон очень часто проделывал такой приём с талантливыми изобретателями, лишёнными коммерческих способностей. Из-за этого он не раз подвергался критике и при жизни. Многие считали, что Эдисон — плагиатор, лишь слегка переделывавший чужие изобретения. Стремление к наживе и присвоению себе чужих лавров привело к охлаждению отношений, а позже и к открытому противостоянию между американским изобретателем и Николой Тесла, одно время работавшего в компании Эдисона.

Изобретатель был женат дважды на:

• Мэри Стиуэлл, скончавшейся в 1884 году. В этом браке Эдисон стал отцом двух сыновей и дочери.
• Мине Миллер, которая была на 18 лет младше своего супруга и также родила ему троих детей.

Изобретатель скончался в 84года от сахарного диабета. Ещё при жизни он стал признанным гением и фигурой мировой величины.

Изобретения Томаса Эдисона

Число изобретений, появившихся благодаря острому уму и богатому воображению Томаса Эдисона, поистине огромно. На имя Эдисона было оформлено свыше 1000 патентов. Часть из этих предметов ушла в прошлое, но многими из них мы пользуемся и по сей день.

• Мимеограф — один из первых копировальных аппаратов;
• Кинетоскоп, позволивший снимать фильмы;
• Электрический стул;
• Сепаратор магнитной руды;
• Щелочной аккумулятор;
• Электрогенератор;
• Угольный микрофон, использовавшийся в телефонии.

Кроме того, Эдисон первым выделил многие вещества, используемые сегодня в фармацевтике и химическом производстве, например, фенол и бензол.

Всю свою жизнь изобретатель оставался самоучкой, он так и не получил какого-либо образования. Эдисон презрительно относился к книжной учёности и теоретическим наукам, считая, что это пустая трата времени, и для изобретателя куда важнее практика. Это нередко усложняло его работу, в ряде случаев ему приходилось трудиться как бы вслепую, просто перебирая все доступные варианты, вместо того, чтобы с помощью естественнонаучных законов и математики сразу выбрать лучший из них. Так, например, известно, что во время разработки щелочного аккумулятора Эдисон провёл почти 60 000 экспериментов. К своей работе Эдисон всегда подходил очень обстоятельно и тщательно, каждый день он проводил за экспериментами и их описанием не менее 16 часов.

Конец XIX века - время прорывных открытий и изобретений, без которых сложно представить сегодняшний мир. Немалый вклад в это внес Томас Эдисон, которого называют не иначе как величайшим американским изобретателем. О его «войне токов» с Теслой мы уже рассказывали, а сегодня остановимся на личности Эдисона и изобретениях, которые принесли ему славу «Волшебника из Менло-Парка».

Как и многие американские изобретатели, Томас Эдисон был потомком мигрантов. Его предок, мельник Эдисон, вместе со своей семьей перебрался в Америку из Голландии где-то в 1730-х годах. Прадед изобретателя участвовал в войне за независимость на стороне Англии, вследствие чего был позже изгнан в Канаду. Семья Эдисон совсем не отличалась спокойствием: дед изобретателя в начале XIX века успел повоевать в англо-американском конфликте, а отец участвовал в «голодном» восстании 1837 года в Канаде. Тот мятеж был подавлен, и глава семейства вынужден был бежать в США, где в 1847 году и родился Томас Альва Эдисон.

Домик Эдисонов в Милане, штат Огайо. Сейчас и тогда

Будущий изобретатель был хилым мальчиком, а учителя считали его недалеким. В итоге мать забрала Томаса из школы и обучала его на дому. Но паренек и сам тянулся к знаниям: в библиотеке городка Порт-Гурон он читал литературу по истории Великобритании, Римской империи и о Реформации, а первую научную книгу, где содержались все научно-технические сведения первой половины XIX века, мальчик прочитал в девятилетнем возрасте.

Жизнь детей того времени нельзя назвать тепличной. Томас помогал матери продавать фрукты и овощи, а в возрасте 12 лет устроился продавцом газет на железнодорожную станцию. Зарабатываемых денег хватало на проведение химических экспериментов, о которых Томас узнавал из книг. У паренька даже была собственная лаборатория в багажном вагоне поезда. Правда, эксперименты Эдисона были довольно опасными, а потому лаборатория в конце концов сгорела, за что парень получил нагоняй.

Томас Эдисон уже в зрелом возрасте ставит эксперименты

Отпрыск Эдисонов стал ушлым малым, который крутился как мог. В 1862 году он спасает от движущегося вагона сына начальника одной железнодорожной станции и в награду от него получает возможность обучиться телеграфному делу. Собственно, это и стало основным родом его деятельности в следующие семь лет. Томас перебирается из города в город, со станции на станцию, а все заработанные деньги отдает на книги и опыты.

В этот же период Эдисон представляет публике свое первое изобретение - прибор для подсчета голосов на выборах. Но в парламенте заседали консерваторы, которые не решились отказаться от бумажного подсчета. Впрочем, дальше делá юного изобретателя, чей гибкий ум насчитывал 22 года от роду, шли как по маслу. Он устроился техническим работником в общество по производству механических сигнализаторов цен на золото. Однако простым наемным работником, который обслуживает машины и чужие интересы, Эдисон больше быть не хотел.

Изобретатель усовершенствовал систему телеграфирования биржевых бюллетеней о курсе золота с помощью биржевого тикера и продал разработку за $40 000, при средней зарплате наемного работника в $300. Большие деньги открыли путь к воплощению самых дерзких идей Эдисона. Но тот не спускает сразу же все средства на опыты и лабораторное оборудование. Он открывает несколько мастерских по производству биржевых тикеров, продает технологию квадруплексного телеграфа (передача двух независимых сигналов в обоих направлениях) и наживает капитал.

На заработанные деньги в 1876 году Эдисон открывает собственную лабораторию в Менло-Парке в Нью-Джерси. Совсем скоро она превратится в кузницу изобретений с мировым размахом, а Эдисон получит прозвище «Волшебник из Менло-Парка».

На первом этаже располагалась мастерская с измерительными приборами, а на втором - химическая лаборатория

На Эдисона трудилось много инженерных работников. Сам Томас обещал выпускать незначительное изобретение раз в 10 дней, прорывное - каждые полгода

Звукозапись

Это прозвище ему дали за изобретение фонографа - «шайтан-машины», которая записывала и воспроизводила голос человека. В те годы это являлось настоящим чудом, в которое было трудно поверить. Так, на демонстрации устройства во французской академии наук сотрудника Эдисона едва не побили, обличая его в чревовещательстве. В России хозяина «говорящей бестии» приговорили к трем месяцам тюрьмы и денежному штрафу за мошенничество. Мир определенно был в шоке от изобретения Эдисона.

Фонограф стал результатом работы над улучшением телефона Александра Белла. Эдисон разработал угольный микрофон, который позволил улучшить качество передачи голоса. Между металлическими пластинами находился угольный порошок. Одна из пластин представляла собой диафрагму. При ее колебаниях от звукового давления вибрация передавалась на порошок, что приводило к изменению сопротивления порошка.

30-летний «Волшебник из Менло-Парка» демонстрирует свое изобретение

Эти эксперименты с телефоном и привели к созданию фонографа. Он работал по принципу механических колебаний от диафрагмы, которые заставляли движущуюся иглу оставлять углубления на поверхности фольги. Фольгу наклеивали на цилиндр, а игла бежала по ней по спирали для увеличения длительности записи. Первой звукозаписью на фонограф стала американская детская песенка «У Мэри был барашек», которую фонографу напел сам Эдисон.

Фонограф и десятки цилиндров для записи

Он видел несколько сфер, где может использоваться фонограф: секретарская работа, запись музыки и речей великих людей, своеобразный автоответчик для телефона и даже говорящие книги для слепых. Но записи такого фонографа были недолговечными и быстро изнашивались. Да и сам автор потерял к нему интерес. Однако работу над устройством подхватили другие изобретатели - они нанесли на цилиндры воск, предложили вместо валиков использовать диски, а для усиления звука - рупоры конической формы.

Некоторые исследователи считают, что человечество могло изобрести фонографы еще в античные времена: уровень техники позволял, а незнание волновой природы звука не было препятствием. Но фонограф, по сути, стал изобретением побочным - после десятка экспериментов над другими технологиями. А было бы здорово услышать сегодня голос Пушкина или Аристотеля.

Электрический свет

Томас Эдисон не был автором идеи электрических ламп накаливания. Задолго до него в этом направлении проводились эксперименты американскими, российскими и британскими учеными. Вольфрамовую нить в лампочках предложил использовать Лодыгин, эмигрировавший в США. Величайшая же заслуга Эдисона в том, что он действительно сделал электрический свет настолько дешевым и практичным, что жечь свечи оставалось лишь богатым.

Эдисон разработал форму лампы, винтовой цоколь с патроном и многое другое, что сегодня используется для массового освещения. Изобретатель проводил серьезные изыскания, подбирая материал для нити накаливания. Всего было проверено 1500 материалов, но Томас остановился на углеродной нити, лампочку с которой и запатентовал в 1879 году. Это была первая коммерческая лампа накаливания, жизненный цикл которой мог достигать 1200 часов свечения.

Вместе с несколькими финансистами Эдисон создал компанию, первым объектом освещения для которой стал пароход «Колумбия». Позже она трансформировалась в General Electric. Лампочки продавали ниже себестоимости, но это позволило Эдисону захватить три четверти рынка США. Лампочки постоянно улучшались, стоимость их производства снижалась, производственные мощности и спрос росли, и все убытки Эдисону удалось возместить всего за один год.

Лишь для примера: первая городская коммерческая система освещения была установлена на улочке в Манхеттене в 1882 году. Она состояла из 400 ламп. Спустя год там уже работали 10 300 ламп.

«Живые» картинки

В конце 80-х годов Эдисон был под впечатлением от зоопраксископа - дисковой машины с наклеенными картинками, которые, вращаясь, создавали иллюзию движения. «Я работаю над инструментом, который станет для глаз тем же, чем фонограф стал для ушей», - говорил в 1888 году изобретатель. Эту задачу Эдисон разделил со своим сотрудником Уильямом Диксоном. Электромеханическая конструкция кинетоскопа была готова, тогда как Диксон занялся оптической разработкой.

Кинетоскоп представлял собой махину, в которую была загружена пленка, а на корпусе имелся окуляр для одного единственного зрителя. Пленка непрерывно двигалась на роликах, подсвечиваемая импульсной электролампой. В результате зритель наблюдал совсем короткий ролик на перфорированной 35-мм пленке. Именно Эдисон сделал ее стандартом для будущего кинематографа.

Уже в 1893 году был получен патент на кинетоскоп, который превратился в своеобразный аттракцион в Штатах. Аппараты продавали местным предпринимателям, а те устанавливали их по 10 штук в специальных смотровых. За 25 центов можно было посмотреть пять роликов, переходя от одного кинетоскопа к другому.

«Только для мужчин» .

Конкуренция на рынке кинетоскопов была жесткой. Когда Диксона уличили в помощи конкурентам, Эдисон уволил его без сожалений.

Смерть

К своему 70-летию в 1917 году Томас уже отошел от непосредственного управления компанией и изобретательства. Мужчина он был уже пожилой, бизнес оказался громадным и сильно диверсифицированным, но к авторитетным советам Эдисона прислушивались.

Здоровье предпринимателя ухудшалось. В 20-е годы он стал больше времени проводить дома с женой, дети отдалились от него. Слух стал совсем ни к черту. В кинохронике «Один день с Томасом Эдисоном» (1922 года) можно увидеть, как его сотрудники вплотную приближаются к уху маэстро, чтобы он их услышал.

Проблемы с сердцем и развитие сахарного диабета в последние два года жизни привели к тому, что 14 октября 1931 года Томас Эдисон впал в кому, а спустя четыре дня газеты напечатали некролог. Эдисона похоронили за домом. Его хороший друг Генри Форд убедил его сына запечатать в колбе последний вздох отца. Воздух из комнаты Эдисона ныне хранится в музее Форда как память об изобретателе.

А в этой поговорим о том, что изобрёл американский изобретатель Томас Эдисон.

К концу девятнадцатого века изобретений было сделано столько, что в 1899 г. глава американского Бюро патентов Чарльз Дуелл подал в отставку, заявив, что «все, что можно было изобрести, уже изобретено». Поскольку число заявок на патенты разрасталось и они становились все более узкими и специальными, возникла необходимость изменить определение термина «изобретение». Вначале от изобретения требовалась не только новизна, но и полезность и применимость. С 1880 до 1952 г. закон неукоснительно требовал, чтобы изобретение содержало в себе нечто новое, а не было просто модификацией чего-то уже известного, но к 1952 г. и эта формулировка показалась слишком строгой и были приняты новые стандарты. Изобретение теперь должно быть просто чем-то «неочевидным».

Хотя Америка и оставалась первой в мире в изобретении аппаратов, облегчавших жизнь, но её настрой на практичность, или прагматизм — термин, придуманный Уильямом Джеймсом в 1863 г., — приводил к отсутствию опыта в разработке более сложных систем. Действительно, многие важные прорывы в технологии произошли в девятнадцатом веке в Европе, а не в Америке. Автомобиль изобрели в Германии радио — в Италии, а радар, компьютер и реактивный самолёт были сделаны в Англии в двадцатом веке. Но вот в чем Америку не мог превзойти никто, это в использовании новых технологий, и лучшим из лучших здесь был Томас Альва Эдисон.

Эдисон был воплощением американского практицизма. Латынь, философию и другие «высокие материи» он называл бесполезным барахлом. Целью его жизни было изобретение вещей, которые улучшали бы жизнь потребителя и приносили как можно больше денег изобретателю. За свою жизнь он получил 1093 патента (хотя авторами многих из них были работники его компании), что было вдвое больше, чем у его ближайшего соперника Эдвина Люиса (изобретателя камеры «Поляроид»), и никто не дал миру такого количества и такого разнообразия приспособлений, играющих центральную роль в повседневной жизни.

Как человек Эдисон был, мягко говоря, не без изъяна. Он шельмовал своих конкурентов, присваивал себе славу открытий, сделанных другими, замучивал работой своих подчинённых (их называли «бессонная команда») и, ко всему этому, ещё и подкупал законодателей штата Нью-Джерси (платил им по тысяче долларов на брата), чтобы они принимали законы, благоприятные для его бизнеса. Может быть, назвать его законченным лгуном было бы и несправедливо, но и правду от него слыхали нечасто. В известной истории (которую он никогда не опровергал) о том, почему ширина киноплёнки составляет 35 мм, говорится, что когда его подчинённый спросил, какого размера плёнку делать, Эдисон слегка согнул большой и указательный пальцы и сказал: «Ну… вот такую примерно». На самом деле, как отмечает Дуглас Коллинс, ширина 35 мм была выбрана потому, что компания «Кодак» делала плёнку шириной в 70 мм и длиной 50 футов. Вместо того, чтобы разрабатывать свою собственную плёнку, Эдисон просто резал плёнку Кодака и получал 100 футов готовой плёнки.

Когда Джордж Вестингауз начал разрабатывать приборы, работавшие на новом тогда переменном токе (оказавшемся впоследствии значительно превосходящим постоянный ток по удобству и экономичности), Эдисон, вложивший много сил и денег в приборы на постоянном токе, выпустил брошюру в 83 страницы, называвшуюся «Осторожно! От компании Эдисона “Электрический Свет”, с устрашающими (и, скорее всего, выдуманными) историями о невинных жертвах, убитых ужасным переменным током Вестингауза. Чтобы окончательно отвратить публику от переменного тока, Эдисон с помощью местных мальчишек, которым он платил по 25 центов, собирал бездомных собак, которых привязывали к металлическому листу, предварительно смочив их шерсть, чтобы она лучше проводила электрический ток, созывал корреспондентов и демонстрировал им, как мучаются собаки, когда их бьют переменным током разной силы.

Однако самой циничной его попыткой скомпрометировать технику конкурента была организованная Эдисоном казнь на электрическом стуле с помощью переменного тока. Жертвой был некий Уильям Кеммлер, заключённый тюрьмы в штате Нью-Йорк, приговорённый к смертной казни за убийство своей любовницы дубинкой. Эксперимент провалился. Сначала Кеммлера, привязанного к электрическому стулу с руками, погруженными в бочку с солёной водой, били переменным током напряжением 1600 вольт в течение 50 секунд. Несмотря на то что он судорожно хватал воздух ртом, потерял сознание и даже начал дымиться, он все же остался жив. Убить его удалось только со второй попытки, когда использовали более высокое напряжение. Это отвратительное зрелище испортило все планы Эдисона. Переменный ток вскоре после этого стал использоваться повсеместно.

С лингвистической точки зрения интересно вспомнить о позабытом споре о том, как называть лишение человека жизни при помощи электричества. Эдисон, большой энтузиаст новых терминов, предлагал разные варианты: электроморт, динаморт, амперморт, пока не нашёл самый для него привлекательный — увестингаузить, но ни один из них не прижился. Многие газеты сначала писали, что Кеммлер был electrized (убит током), но скоро этот термин был заменён на electrocuted, и вскоре слово electrocution (удар током) стало известно всем, а не только заключённым, ожидающим казни.

Эдисон был, безусловно, гениальный изобретатель, обладавший к тому же редкой способностью вдохновлять своих работников на замечательные открытия, но самой сильной стороной его таланта была способность создавать законченную систему. Изобретение электрической лампочки было, конечно, замечательным достижением, но почти бесполезным практически, пока не был придуман патрон для неё. Эдисон со своими неутомимыми сотрудниками должен был спроектировать и построить на пустом месте всю систему: электростанцию, дешёвые и надёжные провода, фонарные столбы и выключатели. В этом деле он оставил Вестингауза и всех других конкурентов далеко позади.

Первая экспериментальная электростанция была построена в двух полупустых домах в нижнем Манхэттене на Перлстрит. 4 сентября 1882 г. Эдисон повернул выключатель, и 800 ламп загорелись, хотя и не очень ярко, по всему нижнему Манхэттену. С невиданной скоростью электрический свет становится чудом своего времени. В течение нескольких месяцев Эдисон организовывает не меньше 334 небольших электростанций по всему миру. Он тщательно выбирает места, где установка электрического освещения произведёт наибольший эффект: нью-йоркская биржа, отель Палмера в Чикаго, оперный театр Ла Скала в Милане, банкетный зал в Британской палате общин. И Эдисон, и Америка зарабатывают на этом огромные деньги. К 1920 г. стоимость предприятий, основанных на его изобретениях и развитых им направлениях — от электрического освещения до кино, — оценивалась в 21,6 миллиарда долларов. Ни один человек не внёс большего вклада в экономическую мощь Америки.

Другим важным нововведением Эдисона была организация его лаборатории, целенаправленно занимавшейся изобретательством с целью получения коммерчески выгодных технологических продуктов. Его примеру вскоре последовали и другие компании — ATT, «Дженерал Электрик», «Дюпон». Практическая наука, поддерживающая повсюду науку академическую, стала в Америке делом капиталистов.

Томас Алва Эдисон (1847-1931) - выдающийся американский изобретатель и бизнесмен, получивший свыше четырех тысяч патентов в разных странах планеты. Наибольшую известность среди них получили лампа накаливания и фонограф. Его заслуги отмечены на самом высшем уровне - в 1928 году изобретатель был награжден Золотой медалью Конгресса, а спустя два года Эдисон стал почетным членом Академии наук СССР.

Томас Альва Эдисон (Thomas Alva Edison)

«Вера – утешительная погремушка для тех, кто не умеет думать».

«Наш большой недостаток в том, что мы слишком быстро опускаем руки. Наиболее верный путь к успеху – все время пробовать еще один раз».

«Большинство людей готово безмерно трудиться, лишь бы избавиться от необходимости немножко подумать».

В детстве Эдисона считали умственно отсталым

Томас Эдисон родился 11 февраля 1847 года в небольшом городке Майлен, расположенном в штате Огайо. Его предки перебрались за океан в XVIII веке из Голландии. Прадед изобретателя участвовал в Войне за независимость на стороне метрополии. За это его осудили победившие в войне революционеры и выслали в Канаду. Там у него родился сын Самюэль, ставший дедом Томаса. Отец изобретателя Самюэль-младший женился на Нэнси Элиот, впоследствии ставшей его матерью. После неудачного восстания, в котором участвовал Самюэль-младший семья бежала в США, где и родился Томас.

В детские годы Томас уступал по росту многим сверстникам, выглядя немного болезненным и хилым. Он тяжело перенес заболевание скарлатиной и практически лишился слуха. Это повлияло на его учебу в школе - там будущий изобретатель проучился всего три месяца, после чего был отправлен на домашнее обучение с обидным приговором учителя «ограниченный». В итоге образованием сына занималась мать, которая сумела привить ему интерес к жизни.

«Гений - это один процент вдохновения и девяносто девять процентов пота».

Бизнесмен от природы

Несмотря на суровое заключение педагогов мальчик рос любознательным и часто посещал Народную библиотеку Порт-Гурона. Среди множества прочитанных книг ему особенно запомнилась «Натуральная и экспериментальная философия» Р. Грина. В будущем Эдисон повторит все эксперименты, которые были описаны в источнике. Также его интересовала работа пароходов и барж, а также плотников на верфи, за которыми мальчишка мог наблюдать часами.

Эдисон в юности

С юных лет Томас помогал матери зарабатывать деньги, вместе с ней продавая овощи и фрукты. Полученные средства он откладывал на проведение экспериментов, но денег катастрофически не хватало, что вынудило Эдисона устроиться газетчиком на железнодорожной ветке с окладом 8-10 долларов. Параллельно предприимчивый молодой человек стал издавать свою газету Grand Trunk Herald и с успехом ее реализовывал.

Когда Томасу исполнилось 19 лет он переехал в Луисвилл, штат Кентукки и устроился в информационное агентство Western Union. Появление его в этой компании стало следствием человеческого подвига изобретателя, который спас от верной гибели под колесами поезда трехлетнего сына начальника одной из железнодорожных станций. В качестве благодарности тот помог обучить его телеграфному делу. Эдисон сумел добиться работы в ночную смену, так как днем посвящал себя чтению книг и экспериментам. Во время одного из них юноша пролил серную кислоту, которая через щели в полу протекла на этаж ниже, где работал его начальник.

Первые изобретения

Первый опыт изобретательской деятельности не принес Томасу славы. Его первый аппарат для подсчета голосов во время выборов оказался никому не нужен- американские парламентарии посчитали его совершенно бесполезным. После первых неудач Эдисон стал придерживаться своего золотого правила - не изобретать того, что не пользуется спросом.

В 1870 году к изобретателю, наконец, пришла удача. За биржевой тиккер (прибор для записи биржевых курсов в автоматическом режиме) ему заплатили 40 тыс. долларов. На эти деньги Томас создал свою мастерскую в Ньюарке и стал выпускать тиккеры. В 1873 году он изобретает диплексную модель телеграфа, которую вскоре усовершенствовал, превратив в квадруплексную с возможностью одновременной передачи четырех сообщений.

Создание фонографа

Прибор для записи и воспроизведения звука, который автор назвал фонограф прославил Эдисона на века. Он был создан как результат работы изобретателя над телеграфом и телефоном. В 1877 году Томас работал над аппаратом, способным записывать сообщения в форме глубоких оттисков на бумаге, которые впоследствии можно многократно пересылать с помощью телеграфа.

Активная работа мозга навела Эдисона на мысль, что аналогично можно фиксировать разговор по телефону. Изобретатель продолжал эксперименты с мембраной и маленьким прессом, которые удерживались над движущейся бумагой, покрытой парафином. Издаваемые голосом звуковые волны создавали вибрацию, оставляя следы на поверхности бумаги. Позднее вместо этого материала появился металлический цилиндр, обернутый в фольгу.

Эдисон с фонографом

Во время испытания фонографа в августе 1877 года Томас произнес строчку из детского стишка: «У Мэри был ягненок» и устройство успешно повторило эту фразу. Спустя несколько месяцев, он основал предприятие «Говорящий фонограф Эдисона», получая доход от демонстрации своего прибора людям. Вскоре изобретатель продал права на изготовление фонографа за 10 тыс. долларов.

Другие известные изобретения

Плодовитость Эдисона как изобретателя поражает воображение. В перечне его ноу-хау немало полезных и смелых для своего времени решений, которые по-своему изменили окружающий мир. Среди них:

• Мимеограф - устройство для печати и размножения письменных источников малыми тиражами, которым любили пользоваться российские революционеры.
• Способ хранения органической пищи в стеклянной емкости - запатентован в 1881 году и предполагал создание вакуумной среды в посуде.
• Кинетоскоп - аппарат для просмотра фильма одним человеком. Представлял собой массивный ящик с окуляром, через который можно было увидеть запись продолжительностью до 30 секунд. Пользовался хорошим спросом до появления кинопроекторов, которым серьезно проигрывал в массовости просмотра.
• Телефонная мембрана - устройство для воспроизведения звука, заложившее основы современной телефонии.
• Электрический стул - аппарат для проведения смертной казни. Эдисон убедил общественность, что это один из наиболее гуманных способов казни и добился разрешения на использование в ряде штатов. Первым «клиентом» смертоносного изобретения стал некто У. Кеммер, казненный в 1896 году за убийство жены.
• Ручка-трафарет - пневматический прибор для перфорации печатной бумаги, запатентованный в 1876 году. Для своих времен это было самое эффективное устройство, способное копировать документы. Через 15 лет С. О´Рейли на основе этой ручки создал тату-машинку.
• Флюороскоп - аппарат для рентгеноскопии, который разрабатывал помощник Эдисона К. Делли. В те времена рентгеновские лучи не считались особо опасными, поэтому он тестировал действие прибора на собственных руках. В результате ему последовательно ампутировали обе конечности, а сам он умер от рака.
• Электромобиль - Эдисон был по-хорошему помешан на электричестве и считал, что за ним настоящее будущее. В 1899 году он разработал щелочной аккумулятор и намеревался усовершенствовать его в сторону увеличения ресурса. Несмотря на то что в начале XX века в США более четверти автомобилей были электрическими, Томас вскоре отказался от этой идеи по причине массового распространения бензиновых двигателей.

Большинство этих изобретений были сделаны в Уэст-Ориндж, куда Эдисон переехал в 1887 году. В череде достижений Эдисона есть и чисто научные открытия, например, в 1883 году он описал термоэлектронную эмиссию, позднее нашедшую применение для детектирования радиоволн.

Промышленное электроосвещение

В 1878 году Томас приступил к продвижению на промышленном уровне лампы накаливания. Он не был причастен к ее появлению на свет, так как за 70 лет до этого британец Х. Деви уже изобрел прототип лампочки. Эдисона прославил один из вариантов ее усовершенствования - он придумал цоколь стандартного размера и оптимизировал спираль, благодаря чему осветительный прибор стал более долговечным.

Слева от Эдисона лампа накаливания огромного размера, в руках — компактный вариант

Эдисон пошел еще дальше и построил электростанцию, разработал трансформатор и другое оборудование в итоге создав электрораспределительную систему. Она стала реальным конкурентом распространенному тогда газовому освещению. Практическое применение электричества оказалось куда важнее замысла его создания. Поначалу система освещала всего два квартала, при этом сразу доказав свою работоспособность и приобретя законченный товарный вид.

Эдисон долго конфликтовал с еще одним королем американской электрификации Джорджем Вестингаузом из-за типа тока, так как Томас работал с постоянным, а его оппонент с переменным. Война шла по принципу «все средства хороши», но время все расставило по своим местам - в итоге переменный ток оказался гораздо более востребован.

Секреты успеха изобретателя

Эдисон смог удивительным образом сочетать изобретательскую деятельность и предпринимательство. Разрабатывая очередной проект, он четко представлял какова его коммерческая выгода и будет ли он пользоваться спросом. Томаса никогда не смущали выбранные средства и если нужно было заимствовать технические решения конкурентов он использовал их без зазрения совести. Он подбирал себе молодых сотрудников, требуя от них преданности и лояльности. Изобретатель работал всю жизнь, не переставая это делать, даже когда стал богатым человеком. Его никогда не останавливали трудности, которые только закаляли и направляли на новые свершения.

Кроме того, Эдисон отличался неудержимой работоспособностью, целеустремленностью, креативностью мысли и прекрасной эрудицией, хотя так и не получил серьезного образования. К концу жизни состояние предпринимателя-изобретателя составляло 15 миллиардов долларов , что позволяло его считать одним из богатейших людей своей эпохи. Львиная доля заработанных средств уходила на развитие бизнеса, поэтому на себя Томас тратил совсем немного.

Творческое наследие Эдисона было положен в основу всемирно известного бренда General Electric.

Личная жизнь

Томас был дважды женат и от каждой супруги имел троих детей. Первый раз он женился в 24 года на Мэри Стилвел, которая была младше мужа на 8 лет. Интересно, что до брака они были знакомы всего два месяца. После кончины Мери Томас заключил брак с Мине Миллер, которую обучил азбуке Морзе. С ее помощью они часто общались друг с другом в присутствии других людей, перестукивая ладонями.

Увлечение оккультизмом

В старости изобретатель всерьез увлекся загробной жизнью и проводил весьма экзотичные эксперименты. Один из них был связан с попыткой записать голоса умерших людей с помощью специального прибора некрофона. По замыслу автора аппарат должен был записывать последние слова только что скончавшегося человека. Он даже заключил со своим помощником «электрический пакт», согласно которому первый скончавшийся должен послать коллеге послание. До наших дней прибор не дошел, не осталось и его чертежей, поэтому результаты эксперимента остались неизвестными.

• Эдисон был большим трудоголиком, готовым ради достижения результата на многое. В годы Первой мировой он без отдыха проработал 168 часов, пытаясь создать предприятие по выпуску синтетической карболовой кислоты, а в процессе разработки щелочного аккумулятора Томас провел 59 тысяч опытов.
• Томас имел на левом предплечье довольно оригинальную татуировку в виде 5 точек. По некоторым сведениям, она была сделана тату-машиной О´Райли, созданной на основе гравировального прибора Эдисона.
• В детстве Эдисон мечтал стать актером, но из-за большой застенчивости и глухоты отказался от этой идеи.
• Томаса интересовали многие области жизни, в том числе и сфера быта. Изобретатель создал специальный электрический прибор, уничтожавший тараканов с помощью тока.
• Эдисон оставил богатое творческое наследие, которое нашло выражение в 2,5 тысячах написанных книг.

Знакомые Томаса Эдисона долгое время удивлялись, почему так тяжело открывается его калитка. Наконец один из друзей сказал ему:
- Такой гений, как ты, мог бы сконструировать лучшую калитку.
- Мне кажется, - ответил Эдисон, - калитка сконструирована гениально. Она соединена с насосом домашнего водопровода. Каждый, кто входит, накачивает мне в цистерну двадцать литров воды.

Томас Эдисон ушел из жизни 18 октября 1931 года в собственном доме в Уэст-Ориндж и был захоронен на его заднем дворе.

Трудно поверить, что Томас Эдисон, который за всю свою жизнь запатентовал более двух тысяч самых разнообразных изобретений, не закончил даже начальной школы. А все потому, что учителей злили постоянные вопросы мальчика «Почему?» – и он был выгнан домой с запиской родителям, в которой сообщалось, что их сын попросту «ограниченный». Мать по этому поводу в школе устроила скандал, но из учебного заведения мальчика забрала и дала ему первое образование дома.

Уже в девять лет Томас прочитал свою первую научную книгу — «Натуральная и экспериментальная философия», написанную Ричардом Грином Паркером, которая рассказывала практически о всех научно-технических изобретениях того времени. Причем книга настолько заинтересовала мальчика, что со временем он проделал абсолютно все описанные в ней опыты самостоятельно.

За всю свою жизнь (а прожил Эдисон 84 года) только в Америке им было запатентовано 1093 прибора. Среди них – фонограф, телефон, электрическая голосовалка, пневматическая трафаретная ручка, даже электрический счетчик и аккумуляторы для электромобиля. Правда, надо заметить, что на самом деле большинство его открытий уникальными не были и потому он постоянно судился с разными изобретателями. Единственным творением, на все сто процентов принадлежащее ему, оказался фонограф, поскольку до него никто просто не работал в этом направлении.

Естественно, первые фонографы не отличались высоким качеством записи, и издаваемые ими звуки не очень походили на человеческий голос, зато все, кто его слышал, приходили в восторг. Причем сам Эдисон свое изобретение считал игрушкой, не пригодной к серьезному применению на практике. Правда, он было попытался сделать с его помощью говорящие куклы, но издаваемые ими звуки настолько сильно пугали детей, что затею пришлось оставить.

Изобретения Томаса Эдисона настолько многочисленны, что их можно разделить на следующие направления:

• Электролампы и питание к ним;
• Батареи – Эдисон создал аккумуляторы для электромобилей, которые впоследствии оказались его наиболее прибыльным изобретением;
• Пластинки и запись звука;
• Цемент – изобретатель увлекался разработкой бетонных домов и мебели – один из самых провальных его проектов, не принесший ему абсолютно никакой прибыли;
• Горная промышленность;
• Кино – например, кинетоскоп – камера для воспроизведения движущихся картинок;
• Телеграф – усовершенствовал биржевой телеграфный аппарат;
• Телефон – добавив к изобретению своего конкурента Белла угольный микрофон и индукционную катушку, Эдисон доказал патентованному бюро, что его устройство – оригинальная конструкция. При чем, надо заметить, что такое усовершенствование телефона принесло ему 300 тысяч долларов.

Железо-никелевый аккумулятор Эдисона

Электрические лампы

В наше время Томас Эдисон известен в основном благодаря изобретению электрических ламп. На самом деле это не совсем так. Англичанин Хемфри Деви создал прототип лампочки еще за семьдесят лет до него. Заслуга Эдисона состоит в том, что он придумал стандартный цоколь и улучшил спираль в лампе, благодаря чему она стала служить значительно дольше.

Как мы видим — лампочка Эдисона далеко не первая

Кроме того, в данном случае надо отметить предпринимательскую жилку американца. Например, русский экономист Ясин сравнил действия Эдисона с Яблочковым, который изобрел электрическую лампочку практически одновременно с ним. Первый нашел деньги, построил электростанцию, осветил два квартала и в конце концов довел все до товарного вида, при этом самостоятельно придумав трансформатор и нужное для системы оборудование. А Яблочков свою разработку положил на полку.

Смертельные изобретения Томаса Эдисона

Далеко не все знают, что как минимум два изобретения Эдисона оказались смертельными. Именно его считают создателем первого электрического стула. Правда, первой жертвой этого изобретения оказалась взбесившаяся слониха, убившая трех людей.

Еще одна его разработка прямо повлекла за собой человеческую смерть. После открытия рентгеновских лучей, Эдисон дал задание сотруднику Кларенсу Делли разработать устройство для рентгеноскопии. Поскольку тогда никто не знал, насколько вредны эти лучи, сотрудник делал тесты на собственных руках. После чего ему ампутировали сначала одну руку, затем – другую, а потом его состояние еще больше ухудшилось и в результате он умер от рака. После этого Эдисон испугался и прекратил работу над аппаратом.

Принципы Эдисона в работе

В отличии от многих коллег-изобретателей слава и богатство пришли к Томасу Эдисону еще при жизни. Его биографы утверждают, что так случилось благодаря тому, что в своей работе он руководствовался следующими принципами:

• Никогда не стоит забывать о предпринимательской стороне дела. На себе испытав, что значит заниматься проектами, которые не сулят коммерческой выгоды (например, разработка домов и мебели из бетона), он пришел к выводу, что каждое изобретение должно приносить деньги;
• Чтобы достичь успеха, необходимо использовать все имеющие в наличии средства. Эдисон в своей деятельности запросто использовал разработки других исследователей, применяя против конкурентов «черный PR»;
• Умело выбирал сотрудников – в основном это были молодые талантливые люди, при этом с нелояльными к нему американец расставался без сожалений;
• Работа – прежде всего. Даже разбогатев, Эдисон не переставал трудиться;
• Не отступать перед трудностями. Многие ученые мужи того времени смеялись над его начинаниями, зная, что они противоречат известным им научным законам. Эдисон же не имел серьезного образования, потому, совершая новые открытия, часто даже не знал, что в теории их совершить невозможно.