Меловой период является последней эпохой, завершающим мезозойскую эру. Он сменил юрский, по расчетам геологов, где-то около 145 миллионов лет назад и продолжался приблизительно восемьдесят миллионов лет, после чего начался третичный период уже другой, - «эпохи новой жизни». Свое название эта довольно длительная стадия развития Земли получила в связи с тем, что оставила нам в наследство мощные залежи мела, мергеля и песка. Хотя на протяжении этих восьмидесяти миллионов лет на Земле не происходило каких-либо катастроф планетарного масштаба и, следовательно, вымирания большого количества видов растений и животных, все же движение тектонических плит, изменение уровня мирового океана и смена климата внесли свои поправки в процесс эволюции живых существ.

Меловой период принято подразделять на подотделы: нижний и верхний мел. Чтобы понять, как развивалась жизнь в морях, на суше и в воздушном пространстве того времени, необходимо коротко охарактеризовать проходившие, начиная с юрской стадии, тектонические горообразовательные процессы. В нижнюю меловую эпоху Гондвана и Лавразия продолжали удаляться друг от друга. Точно такой же процесс происходил с Африкой и Южной Америкой. Таким образом, все больше приобретал знакомые нам сейчас очертания. Зато на востоке Гондвана соединилась с Лавразией. Австралия находилась там, где она пребывает и ныне, но над водой возвышалась лишь треть теперешней территории.

Верхний мел характеризуется тем, что в уровень мирового океана стал подниматься, и огромные площади Восточной Европы, Западной Сибири, вся Аравия и почти вся современная Канада оказались под водой. Однако к концу мелового периода Земля стала напоминать своими очертаниями современный глобус.

В меловой период претерпел изменения и климат. Он, конечно, был гораздо теплее современного. Пространства сегодняшней Европы покрывали настоящие тропические джунгли. Однако в высоких широтах уже сменялись времена года, а зимой выпадал снег. Такое дало толчок тому, что, наряду со споровыми и голосеменными, появились закрытосеменные растения. Такие деревья, как бук, береза, ясень и орех, появившись в эпоху мела, сохранились до сегодняшнего дня без изменений. Земля обрела первые цветковые растения - сначала магнолии, потом розы. У цветковых было то преимущество, что их пыльцу разносил не только ветер, но и насекомые. Плодовые растения, пряча семя в плод, распространялись с помощью животных, поедавших плоды. Таким образом, плодовые и цветковые растения заполонили всю планету.

Изменения флоры в меловой период повлекло и появление новых видов фауны. В воздухе стали порхать первые бабочки и летать пчелы, питающиеся нектаром цветов. В море наступает господство фораминифер, отмершие и раскрошившиеся раковины которых и дали название всему этому геологическому времени. Наряду с ними возникают другие моллюски-аммониты. В рыбьем царстве господствуют акулы и Животные мезозойской эры - прежде всего, динозавры и первые млекопитающие - благополучно «перекочевали» из юрского периода в меловой. Но на протяжении мела несколько тупиковых ветвей птицеподобных ящеров вымирает, например, археоптериксы. Зато появляются птицы - предки современных гусей, ржанок, уток и гагар.

(юрский период в особенности), судя по знаменитому фильму, известна еще как эпоха динозавров. В общем, главенство древних ящеров сохраняется и в меле. Но на протяжении последнего периода стегозавр исчезает с лица земли, а его нишу занимает тираннозавр. Богатый растительный мир способствовал появлению новых видов трицератопсов, игуанодонов, анкилозавров и других. Можно сказать, что в эпоху мела видовое многообразие динозавров достигло пика. А в это время, прячась от гигантов по своим норкам, обитали и будущие властелины Земли - млекопитающие. Эти животные, похожие на крыс, редко когда достигали одного метра в длину, большинство видов были мелкими яйцекладущими, панцирными или сумчатыми зверьками, до 500 г весом. Но за ними было будущее.

Продолжительность которого приблизительно определяется в ~80 млн. лет (начался ~145 миллионов лет назад и закончился ~65 миллионов лет назад).

Растительный и животный мир

Животный мир мелового периода имел характерный для мезозойской эры облик, но в то же время резко отличался от животного мира юрского периода . Среди беспозвоночных появились в большом количестве новые формы белемнитов и аммонитов и среди последних много представителей с аномальной раковиной: палкообразной, башенкообразной и др. Пышно развивались некоторые группы пластинчатожаберных (рудисты, иноцерамы, тригонии) и брюхоногих (неринеиды). Значительное развитие приобрели неправильные морские ежи , появились крупные фораминиферы (орбитолины, орбитоиды). Среди позвоночных кульминационной точки достигло развитие пресмыкающихся, многие из которых приобрели гигантские размеры. Происходил расцвет костистых рыб, занявших господствующее положение. Из птиц существовали только зубастые. Млекопитающие играли ещё скромную роль и не достигали большой величины. Среди них появились примитивные плацентарные формы. Среди ископаемых позвоночных по-прежнему ведущее место занимают пресмыкающиеся. На суше появились многие крупные динозавры. Из водных ящеров были широко распространены плезиозавры, змееподобные мозазавры, в меньшей степени - ихтиозавры, летающие ящеры и др. В группе наземных пресмыкающихся появились змеи. Меловые птицы представлены формами, ещё имевшими во рту зубы, но уже лишившимися признаков, напоминающих пресмыкающихся. Наступил расцвет костистых рыб.

В раннемеловую эпоху флора напоминала юрскую: продолжали существовать хвойные, гинкговые, саговиковые, папоротники. Вместе с тем появились первые покрвтосеменные (цветковые), которые быстро эволюционировали и распространялись на меловой суше. К началу позднемеловой эпохи покрытосеменные начинают занимать господствующее положение, а голосеменные отодвигаются на второй план. В меловом периоде появились покрытосеменные - цветковые растения. Это повлекло за собой увеличение разнообразия насекомых, cтавших опылителями цветков. Растительность, сохраняя мезозойский облик с начала периода, с сеноманского века характеризуется преобладанием покрытосеменных цветковых растений, первые признаки которых обнаружены в отложениях готеривского или даже валанжинского возраста. Все классы растений мелового периода продолжают существовать и доныне, но соотношение семейств покрытосеменных существенно изменилось.

В конце мелового периода в фауне произошли крупные изменения: вымирают водные рептилии , динозавры , летающие ящеры, зубастые птицы, аммониты , почти все белемниты и ряд родов и семейств беспозвоночных. В это время произошло самое известное и очень крупное вымирание многих групп растений и животных. Вымерли многие голосеменные растения, все динозавры , птерозавры, водные рептилии. Исчезли аммониты , многие брахиоподы , практически все белемниты . В уцелевших группах вымерло 30-50 % видов. Была ли причиной тому планетарная катастрофа, и если да, то каковы были её причины и масштаб - остаётся до конца не выясненным.

Тектоника и магматизм

На протяжении мелового периода заканчивается мезозойский тектонический этап развития, особенно бурно проявившийся по окраинам тихоокеанского сегмента земной коры. Результатом этого явилось, прежде всего, полное оформление мезозойских горноскладчатых структур (мезозоид) на месте Верхояно-Чукотской и Сихотэ-Алинской геосинклинальных областей в Западно-Тихоокеанском геосинклинальном поясе, почти целиком в Кордильерской геосинклинальной области Восточно-Тихоокеанского пояса и в пределах Тибетской геосинклинальной области на востоке Средиземноморского геосинклинального пояса.
Завершают свое активное тектоническое развитие внегеосинклинальные впадины и прекращается платформенный гранитоидный магматизм .
На границе тихоокеанских геосинклинальных поясов и прилегающих к ним платформ возникает структурная зона в виде линейных крупных расколов, по которым происходит внедрение и излияние магмы кислого состава. Этот вулканический пояс получил название Чукотско-Катазиатского.
Орогенный этап развития мезозоид сопровождался заложением на границе с платформами крупных краевых прогибов (Предверхоянский прогиб).
Процессы горообразования сопровождались интенсивным внедрением гранитоидных интрузий .

Интенсивная тектоническая деятельность в меловом периоде не ограничивается только складчатостью и магматизмом. Закладываются новые крупные разломы . По ним происходят опускания обширных территорий на Гондване. В результате Гондванский материк распадается на отдельные крупные глыбы - Южно-Американскую, Африканскую, Индотанскую, Австралийскую и Антарктическую, и между ними полностью оформляются впадины Индийского и южной части Атлантического океанов. Аналогичные процессы происходят на Ангариде, которая раскалывается на две части: Евразийскую и Северо-Американскую; между ними закладывается впадина северной части Атлантического океана. Очевидно, с этим же временем связано заложение впадины Северного Ледовитого океана.
На Африканской и Индостанской

Меловой период считается самым длительным периодом мезозоя, так как он продолжался около 79 млн лет.

География

Разделенные части суперконтинента Пангеи дрейфовали друг от друга. Океан Тетис по-прежнему отделял северный континент Лавразию от южной Гондваны. Северная и Южная Атлантика все еще оставались недоступными. К середине периода уровни океана были намного выше; большая часть известной нам суши по прежнему находилась под водой. К концу периода континенты приобрели очертания приближенные к современным. Африка и Южная Америка приняли свои отличительные формы; но Индия еще не столкнулась с Азией, а Австралия оставалась частью Антарктики.

Климат

Во время мелового периода климатические условия на Земле стали более теплыми. На полюсах было холоднее. Окаменелости тропических растений и папоротников подтверждают это предположение.

Животные жили повсюду, даже в более холодных районах. Например, на Аляске были обнаружены ископаемые гадрозавры, относящиеся к позднему мелу.

Когда ударил астероид, мир, вероятно, испытал так называемую «ядерную зиму», когда частицы пыли заблокировали попадание многих солнечных лучей на поверхность суши.

Растительный мир

Одним из отличительных признаков мелового периода было развитие цветковых растений. Самая древняя окаменелость покрытосеменных - Archaefructus liaoningensis - была найдена в Китае. Полагают, что это растение наиболее похоже с современным чёрным перцем, а его возраст составляет не менее 122 миллионов лет.

Раньше считалось, что опыляющие насекомые, такие как пчелы и осы, развивались примерно в то же время, что и покрытосеменные, и этот процесс называют коэволюцией (совместная эволюция). Однако новое исследование указывает на то, что опыление насекомыми, вероятно, было распространено еще до первых цветов. В то время как самая древняя ископаемая пчела имеет возраст около 80 миллионов лет, было обнаружено доказательство того, что пчелы или осы строили свои гнезда в "Окаменелом лесу" Аризоны (Национальный парк Петрифайд-Форест).

Эти гнезда, найденные Стефаном Хасиотисом и его командой из Университета Колорадо, а их возраст составляет не менее 207 млн лет. В настоящее время считается, что конкуренция за внимание насекомых, вероятно, способствовала относительно быстрому успеху и диверсификации цветковых растений. Поскольку разнообразные цветочные формы завлекали насекомых для опыления, насекомые адаптировались к различным способам сбора нектара и движущейся пыльцы, тем самым создавая сложные коэволюционные системы, с которыми мы знакомы сегодня.

Имеются ограниченные доказательства того, что динозавры ели покрытосеменные растения. Согласно исследованию, опубликованному на ежегодном собрании Общества палеонтологов 2015 года. В штате Юта были обнаружены два копролита (окаменелые экскременты) динозавров, которые содержали частицы покрытосеменных. Этот вывод, как и другие (в том числе, факт содержания плодов покрытосеменных в кишечнике анкилозавров раннего мела), предполагает, что некоторые животные питались цветущими растениями.

Животный мир

В течение мелового периода более начали летать, присоединившись к птерозаврам в воздухе. Происхождение полетов обсуждается многими экспертами. В теории «с деревьев вниз» считается, что маленькие рептилии, возможно, эволюционировали от скачкообразного поведения. В гипотезе «с земли вверх» полагают, что, возможно, маленькие тероподы прыгали высоко, чтобы схватить добычу и сумели развить способность летать. Перья, вероятно, эволюционировали из ранних кожных покровов, основной функцией которых, скорей всего была терморегуляция.

Во всяком случае ясно, что птицы были довольно успешной и стали широко диверсифицированными во время мелового периода. Конфуциусорнис (125-120 млн лет назад) - птица с современным клювом и огромными когтями на кончиках пальцев. Иберомезорнис был размером с воробья, умел бегать и, вероятно, питался насекомыми.

К концу юры некоторые крупные завроподы, такие как Апатозавры и Диплодоки, вымерли. Но другие гигантские завроподы, в том числе титанозавры, процветали, особенно в конце мелового периода.

Большие стада травоядных птицетазовых динозавров также процветали во время мелового периода, включая игуанодонт, анкилозавров и рогатых динозавров. Тероподы, включая Tyrannosaurus rex , продолжали оставаться на вершине до конца мелового периода.

Массовое мел-палеогеновое (К-Т) вымирание

Около 66 млн лет назад почти все крупные и многие тропические вымерли. Геологи называют это событием мел-палеогеновым вымирание, потому что оно обозначает границу между меловым и палеогеновым периодами.

В 1979 году геолог, изучавший слои пород между мелом и палеогеном, обнаружил тонкий слой серой глины, разделяющий две эпохи. Другие ученые нашли этот серый слой по всему миру, и тесты показали, что он содержит высокие концентрации иридия, который редко встречается на Земле, но распространен в большинстве метеоритов.

Также в этом слое присутствуют признаки «шокированного кварца» и крошечные стеклянные частицы, называемые тектитами, образующиеся в результате резкого нагрева и быстрого охлаждения горной породы, как это происходит, когда внеземной объект ударяет по Земле с большой силой.

Кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан относится именно к этому времени. Размер кратера составляет более 180 километров в диаметре, и химический анализ показывает, что осадочные породы области были расплавлены и смешаны вместе в зависимости от воздействия удара астероида диаметром около 10 км.

Когда астероид столкнулся с Землей, он вызвал ударные волны, массивные цунами и послал большое облако раскаленных камней и пыли в атмосферу. По мере того, как горячие обломки падали на Землю, они спровоцировали многочисленные лесные пожары, повышавшие температуру окружающей среды.

Дождь из пыли и камней поднял глобальную температуру на планете за несколько часов после удара и уничтожил животных, которые были слишком большими поиска убежища. Маленькие представители фауны, укрывшиеся под землей или водой, в пещерах или больших стволах деревьев, вероятно смогли пережить эту катастрофу.

Крошечные фрагменты, скорей всего, оставались в атмосфере, и блокировали часть солнечных лучей в течение нескольких месяцев или лет. При сокращении количества солнечного света растения не могли участвовать в и погибали, как и животные, которые питались ими.

Меньшие, наземные животные, такие как млекопитающие, ящерицы, черепахи и птицы, возможно, смогли выжить, как падальщики, питаясь тушами мертвых динозавров, грибов, корней и гниющей растительной материи.

Имеются также свидетельства того, что серия огромных извержений вулканов произошла вдоль тектонической границы между Индией и Азией, и началась непосредственно перед мел-палеогеновым вымиранием. Вполне вероятно, что эти региональные катастрофы повлияли на многих живых организмов на планете.

Страница 4 из 4

Меловой период является последним из трех периодов, составляющих мезозойскую эру. Начавшись 144 млн. лет назад, он длился почти 80 млн. лет и закончился 65 млн. лет до настоящего времени. Название его происходит из-за обилия писчего мела, сформировавшегося из отмиравших беспозвоночных организмов, в его отложениях. Знаменателен меловой период вторым по своему масштабу (после пермского) всемирным вымиранием видов.

Деление мелового периода, географические особенности и климатические изменения

В 2016 году Международный союз геологических наук принял следующее подразделение мелового периода :

• Нижний отдел делится на ярусы Берриасский, Валанжинский, Готеривский, Барремский, Алтский и Альбский;
• Верхний отдел подразделяется на ярусы Сеноманский, Туронский, Коньякский, Сантонский, Кампанский и Маастрихтский.

Меловой период (мел)	Отделы	Ярусы
	Нижний	Берриасский
		Валанжинский
		Готеривский
		Барремский
		Алтский
		Альбский
	Верхний	Сеноманский
		Туронский
		Коньякский
		Сантонский
		Кампанский
		Маастрихтский

В меловом периоде продолжалось разделение Лавразии на североамериканский континент и европейско-азиатский. Гондвана окончательно распалась на южноамериканский континент, африканский, индийский сегмент, Антарктиду и Австралию. На протяжении всего мела эти гигантские области суши все больше расходились друг от друга, южный и северный части атлантического океана соединялись теперь не узкими проливами, а обрели цельную океаническую структуру. Но, несмотря на это, ощутимая часть Европы, ближний восток, Кавказ и северная часть Африки до самого конца мелового периода все еще находились под водой.

Климат мелового периода по сравнению с предыдущим юрским стал заметно холоднее. Вначале его средняя температура по всей планете упала на 5 градусов, что привело к образованию полюсных ледовых шапок, но через некоторое время климат вновь потеплел, и в целом по всей планете было сравнительно тепло, зимние температуры даже в самых холодных зонах земного шара в среднем колебались в пределах +4°C. К концу периода вызванный побочными факторами парниковый эффект послужил к еще большему и резкому повышению температуры.

Осадконакопление

Для мелового периода характерны максимальные за всю историю Земли флишенакопления в геосинкальных областях. Вследствие бурного магматизма, обусловленного расколом материковых областей, были сформированы кремнистые и сплит-дибазовые формации, обширны и грандиозны гранитоидные выбросы. Вообще накопление тригенных и вулканогенных толщ было повсеместным во время мелового периода. Возникли такие рифтовые зоны в Африке и Бразилии. В морских глубинах скапливаются огромные толщи писчего мела.

Животные мелового периода

Наиболее значимыми в меловой период среди морских беспозвоночных были головоногие моллюски. В верхнем мелу роль наружнораковинных (аммоноидей) слегка снизилась, но внутрираковинные (белемниты) были основополагающими до самого окончания периода. Ближе к середине некоторые аммоноидей, к примеру, такие как аммотоцерасы, достигали в своих размерах 2 метров.

Широкое развитие получили и такие моллюски, как пелециподы (двустворчатые) и гастроподы (брюхоногие). Большинство двустворчатых к концу мелового периода полностью вымрет. Развитие получили и неправильные морские ежи наряду с крупными фораминиферами.

Отлично чувствовали себя и насекомые мелового периода . Большинство их, приспособившихся к нынешним цветковым растениям, ввиду биологических изменений растительности вынуждены были изменяться и сами, но в целом виды как летающих, так и ползающих насекомых стойко прогрессировали. Отлично чувствовали себя и всевозможные разновидности червей.

В прибрежных морях и океанических зонах появились первые омары и прочие хищные ракообразные, такие как крабы и креветки.

Рис. 1 - Динозавры мелового периода

Позвоночные животные мелового периода выделялись тем, что среди них, как и в юрском периоде, безраздельно властвовали пресмыкающиеся рептилии (рис. 1). Были среди них и ползающие, и ходящие на четырех конечностях, и передвигающиеся лишь на двух задних конечностях, и водоплавающие и, конечно же, летающие перепончатокрылые. Богатство их разнообразий и форм воистину поражало. Вся эта многочисленная армия пресмыкающихся беспрестанно поглощала как огромные массы зеленых насаждений, так и самих себя, между тем все более увеличиваясь в численности, пока непостижимым образом в верхнем маастрихтском ярусе мелового периода почти стопроцентно и повсеместно не вымерла.

Появились первые змеи (рис. 2). Некоторые вырастали до поистине гигантских размеров и охотились в основном в водной среде, в прибрежных или речных бассейнах. Некоторым из них не составляло труда обвить и раздавить или задушить зазевавшегося полутораметрового раптора.

Рис. 2 - Змея мелового периода

Большим было и разнообразие летающих динозавров. Настоящим гигантом был птерадон, размах крыльев которого в среднем достигал 8 метров. Эти гигантские рептилии охотились в основном над морем, с легкостью пикируя в воздушных потоках и то и дело, выхватывая из воды рыб и прочих представителей морской фауны.

Широко развивались и птицы, первые разновидности которых появились еще в юрском периоде. В меловом периоде среди них появились высокоорганизованные и специализированные формации.

А в морских глубинах получили дальнейшее развитие рыбы с твердокостным скелетом. Лучеперые отпрыски триаса и юры необычайно размножились, появилось огромное количество новых разновидностей как среди обитателей пресноводных и внутриконтинентальных бассейнов, так и среди соленых морских и океанических разновидностей (рис. 3).

Рис. 3 - Морские животные мелового периода

Несмотря на безраздельное доминирование рептилий, в меловом периоде еще продвинулись в своем эволюционном развитии млекопитающие. Появившись еще на пороге мезозоя эти звероподобные животные (синапсиды) медленно, но верно ждали своего часа на протяжении всей эпохи, все более приспосабливаясь к нелегкой жизни на втором плане. Часто синапсиды селились в холодных участках материков, где хищные, но теплолюбивые рептилии, были редкими гостями. Те же, кто был вынужден жить среди рептилий в жарких районах выходили охотиться в основном по ночам. Все это сильно способствовало их привыкаемости к сложным условиям, что и обусловило млекопитающим выживание в сложных условиях обрушившейся в конце мела на Землю астероидной зимы.

Все синапсиды делились на три основных разновидности - дицинодонты, цинодонты и аллотерии. Дициодонты и цинодонты в меловой период почти полностью вымерли, а аллодонты развились в млекопитающих. На протяжении поздней юры и последующего мелового периода они отчетливо разделились на три ветви - яйцекладущие, сумчатые и плацентарные. Яйцекладущие, не выдержав конкуренции с сумчатыми и плацентарными, вскоре также исчезли, сумчатые в наши дни сохранились лишь на территории Австралии, а именно из плацентарных и развились все последующие виды современных млекопитающих. Плацентарные в ту пору разделились на лавразиатериев и гондванатериев. Именно гондванотерии явились предками современных грызунов и приматов.

Из сумчатой ветви произошли опоссумовидные, а от яйцекладущих в настоящее время остались лишь одни утконосы. Предком приматов считается древнее млекопитающее пургаториус.

В основном млекопитающие мелового периода (рис. 4) были весом не более полкилограмма и редко превышали в размерах современную крысу. Попадались, конечно, и такие редкие экземпляры, как метровые и четырнадцатикилограммовые репеномамы, но они были слишком малочисленны.

Рис. 4 - Млекопитающие мелового периода

В большинстве своем рептилии своим вымиранием обязаны и этим мелким созданиям, которые, необычайно размножившись к концу мелового периода, питались в основном насекомыми, но не брезговали и яйцами пресмыкающихся.

Несмотря на то, что первые цветковые растения начали появляться задолго до мелового периода, именно в это время формирование цветковой растительности вошло в стадию настоящего бума. Неслучайно половина из всех существующих ныне известных растений относится именно к цветковым. А связано это вот с чем.

Распространяя споры по ветру, примитивные растения сильно рисковали. И не зря, поскольку основная масса спор так и не достигала заданной цели. А множество растений той эпохи и вовсе еще не обзавелись хоть какими-то разновидностями механизмов распыления спор. Их споры вынуждены были падать на землю, прямо на том же месте, где и произрастали сами растения. Понятно, что при таком размножении достичь более-менее надежного результата не представлялось возможным. Отсюда и появилась жизненная необходимость в выработке новых, более эффективных методик распространения пыльцы. И на помощь растениям пришли насекомые.

Меж цветковыми группами стал налаживаться и все более крепнуть своеобразный союз. Пока насекомые разносили пыльцу растений, растения вырабатывали для них нектар, чтобы те более интенсивно трудились над опылением. В процессе эволюции сложилось так, что многие насекомые попросту более не могли обходиться без цветковых растений, поскольку вся их жизнь и биология тела была неразрывно связана и нацелена на жизнь, связанную с такими растениями. А растения, при помощи своих насекомых-помощников, стали размножаться в разы быстрее, и вскоре густая растительность распространилась даже на те участки суши, на которых доселе ее никогда прежде не было. Данный вид партнерства между растениями и насекомыми сохраняется и посей день.

Рис. 5 - Растения мелового периода

Подводные растения мелового периода были во многом схожи с растениями предыдущих периодов мезозоя. Единственным различием являлось то, что необычайно размножились такие микроскопические водоросли, как нанопланктон (пример - золотистые кокколитофориды) и диатомовые. Именно нанопланктону и мелким форамниферам принадлежит заслуга формирования столь мощных пластов писчего мела.

К завершению мезозойской эры растительный мир суши претерпел ряд значительных изменений. С середины мелового периода стали появляться первые покрытосеменные растения, которые ближе к концу мела составили уже подавляющее большинство среди наземных растений. Стали появляться и первые разновидности растений с листвой повышенной сочности. Наиболее это относится к местам, где климат стал приобретать более засушливый и жаркий характер.

Случившееся на рубеже мезозоя и кайнозоя, а точнее - в маастрихте - завершающем ярусе верхнего отдела, меловое вымирание видов было вторым по величине после пермского. В одночасье прекратили свое существование кокколитофориды, не стало меловых планктонных форамонифер, аммонитов, белемнитов, кораллоподобных двустворчатых моллюсков - рудистов. Исчезли с лица земли динозавры и многие другие разновидности рептилий. Прекратили свое существование и многие разновидности птиц, и насекомых как надводного, так и подводного мира. В частности, на 50% сократилась общая численность всевозможных ралиолярий, вымерло 75% всех брахиопод, от 30 до 75% двустворчатых и брюхоногих моллюсков, морских лилий и ежей. От общей численности акул осталось лишь 25%. Более 100 различных семейств морских беспозвоночных прекратили свое существование. В общем и целом урон, понесенный растительным и животным миром был поистине огромен.

Что послужило причиной такому массовому вымиранию видов в меловой период до сих пор не известно. Мнения ученых по этому поводу разделились. Высказывались мнения и по поводу того, что до Земли дошло образовавшееся в результате взрыва сверхновой мощное космическое излучение. Кто-то говорит о сильном парниковом эффекте, связанном с чрезвычайно обострившейся вулканической активностью. Но большинство стоят за версию, которая основывается на падении на землю гигантского астероида (рис. 6). Эта версия подтверждается нахождением в пластах данной эпохи вкраплений иридия, который постоянно встречается в местах падения метеоритов.

Рис. 6 - Падение астероида

Утверждается, что астероид величиной от 10 до 15 км, на огромной скорости войдя в земную атмосферу, раскололся на несколько сегментов, которые и столкнулись земной поверхностью. Взрывная энергия, составившая приблизительно 10 в 30-й степени эрг, подняла с земной коры множество загрязнителя, который надолго закрыл растениям и животным доступ к солнечному свету. Таким образом, в результате создавшейся своеобразной «астероидной зимы», и вымерло большинство наземных животных. По всей видимости, это не столь отразилось на растительном мире потому, что атмосфера очистилась за сравнительно короткий промежуток времени. И если семена растений благополучно смогли выжить в почве данную катастрофу и вскоре попросту проросли как ни в чем не бывало, то животный мир мелового периода с такой легкостью перенести данную глобальную катастрофу не мог. И в результате выжили только наиболее приспособленные и более живучие виды, такие как, к примеру, млекопитающие.

Полезные ископаемые мелового периода

Меловой период необычайно плодовит на различные виды полезных ископаемых , большинство из которых возникло вследствие интрузивного магматизма и вулканизма, коими сопровождалось всемирное разделение Пангеи на более мелкие составляющие. Около 20% угольных залежей было накоплено за это время. Наиболее крупные угольные бассейны этой поры - Ленский и Зырянский, а также ряд североамериканских угольных бассейнов.

Также с меловым периодом связаны большинство российских, французских и испанских месторождений бокситов, западносибирские нефтегазовые месторождения, нефтегазовые месторождения Кувейта, Канады. На территории Западной Сибири были открыты обширные месторождения оолитовых железных руд. Также многочисленны и месторождения фосфатов на территориях России, Марокко, Сирии. На территории Туркмении и в некоторых североамериканских районах найдены обширные солевые отложения. На северо-востоке России, на территории Северной Америки обнаружены месторождения олова, свинца и золота. Также к этому периоду относятся и знаменитые индийские и южноафриканские алмазные месторождения.

Писчий мел был найден в отложениях мелового периода почти повсеместно.

При переходе к среднему меловому периоду в растительном мире произошли важнейшие изменения - появились первые цветковые растения. В это же время продолжалась эволюция огромных травоядных динозавров.

Первое цветковое растение Archaefmctus («древний фрукт») известно из пород нижнего мелового периода. Его окаменелости найдены в китайской провинции Ляодунь (в честь которой он и получил свое название - Archaefruclus liaoningensis) в 400 км севернее Пекина, в местности, которая 140 млн. лет назад была покрыта болотистым лесом. Плоды Arcbaefructus мало напоминали плоды современных растений, они больше походили на пару листьев, обвернутых вокруг семян, тем не менее наличие окружающей семена оболочки - главный признак цветкового (покрытосеменного) растения. Некоторые затруднения вызывает только определение возраста пород, содержащих эти окаменелости. В то время как одни палеонтологи полагают, что им не более 120 млн. лет, другие определяют их возраст в 140 млн. лет. В любом случае, Archaefruclus - самое древнее из известных цветковых растений.

Среди находок растительных окаменелостей позднего мелового периода, особенно в регионах, располагавшихся в высоких широтах с умеренным климатом, цветковые составляют уже от 50 до 80%.

Окаменевший лист магнолии, найденный в породах верхнего мелового периода в Саксонии (Германия). Реконструкция растения показывает, что оно очень походило на Магнолию (Magnolia grandiflora), любимицу садовников.

Рост количества видов цветковых сопровождался уменьшением разнообразия саговниковых и папоротников, в то время как доля видов хвойных растений в местной флоре была относительно постоянна. Однако, с точки зрения производимой биомассы, главными компонентами наземных растительных экосистем в это время оставались хвойные, папоротники и саговниковые.

Совместная эволюция?

В 1970-80-е гг. появились теории, в которых расцвет покрытосеменных растений связывался с увеличением численности травоядных динозавров. Утверждалось, что «цветковые растения распространили динозавры». Идея была в том, что поврежденные цветковые растения в наше время восстанавливаются быстрее и эффективнее, чем голосемянные (хвойные и папоротники). В меловом периоде роль современного крупного рогатого скота, выпас которого иногда практически полностью уничтожает растительный покров, играли крупные травоядные динозавры, потреблявшие огромное количество растительной пищи. В таких условиях повышенная устойчивость цветковых растений к по-вреждениям давала им большие преимущества перед голосеменными.

Однако проведенные недавно в Англии исследования показали необоснованность основных предположений этих теорий. Во-первых, распространение покрытосеменных растений не совпадало по времени с максимальной численностью травоядных динозавров, питающихся низкорослыми растениями, и, во-вторых, географическое распределение этих похожих на танки или бульдозеры животных не совпадало с зонами происхождения и видового разнообразия цветковых растений. Более того, в указанных теориях предполагалось доминирующее положение покрытосеменных в растительном мире начала позднего мелового периода, что также не соответствует действительности.

Изображенный на рисунке трицератопс (Triceratops) питался молодыми побегами растений и, скорее всего, вел стадный образ жизни. Его устрашающие рога и прикрывающий шею костяной воротник обеспечивали надежную защиту от любого хищника. Эти животные достигали 7 м в длину.

Большое разнообразие видов какой-то группы растений не означает автоматически ее важной роли во флоре данного региона. Например, в настоящее время необычайно разнообразно семейство орхидных. Но в любом регионе, где произрастают орхидеи, они встречаются отдельными растениями и составляют пренебрежимо малую часть биомассы местной экосистемы. Поэтому маловероятно, чтобы в меловой период какие- то виды травоядных динозавров, не говоря уже обо всем их сообществе, питались только разнообразными, но редко встречающимися покрытосеменными растениями.

Общественные насекомые

Древнейшие окаменевшие останки термитов и муравьев датируются поздним меловым периодом. Появление этих насекомых должно было существенно повлиять на развитие как растительного, так и животного мира. Это важный и интересный момент эволюции, поскольку считается, что строение тела некоторых ископаемых животных, включая небольших динозавров, позволяло им в поисках пищи разрывать термитники. Но, во-первых, часть этих животных существовала до появления общественных насекомых. А, во-вторых, окаменевшие останки первых общественных насекомых не свидетельствуют об их жизни в больших сообществах сразу после возникновения. Они стали существенным источником питания крупных животных только после того, как начали создавать огромные колонии. В наше время ими питаются такие крупные животные, как муравьеды, трубкозубы и земляные волки.

Возникновение цветковых растений, несомненно, ускорило эволюцию и усложнило Организацию сообществ таких общественных насекомых, как пчелы, хотя выяснение подробностей эволюции этих небольших и хрупких существ - достаточно сложная задача.

Начало разделения

К началу мелового периода ископаемые останки тетрапод (к которым относятся все позвоночные, кроме рыб) начинают демонстрировать все возрастающие различия между фауной Северного и Южного полушарий, хотя ограниченный обмен сухопутными животными между ними еще продолжался. Основным изменением в фауне Северного полушария этой эпохи было уменьшение численности и количества видов гигантских травоядных зауропод , питающихся листьями и побегами высоких растений.

Вместе с этими травоядными гигантами в раннем меловом периоде значительно сократилась и численность стегозавров , которые, судя по их строению, также были травоядными и питались побегами и листьями, растущими на малой и средней высоте. Медленное сокращение их численности сопровождалось распространением другого вида крупных травоядных динозавров - покрытых прочным панцирем четвероногих анкилозавров , достигавших 6 м в длину и весивших, по оценкам, до 3 т.

Хотя они, как и стегозавры , занимали экологическую нишу «травоядных, питающихся невысокими растениями», их широкие, массивные черепа кардинально отличались от длинных, низких, с небольшими зубами черепов стегозавров. Головы анкилозавров почти полностью (даже веки) покрывал панцирь. Но, несмотря на сложное строение черепа, зубы анкилозавра мало отличались от зубов стегозавра . Особенности их истирания позволили установить, каким образом анкилозавры измельчали пищу, и сделать вывод, что, скорее всего, они питались корнями, клубнями и сердцевиной растений. Различия в способе питания объясняют,почему в течение продолжительного времени могли сосуществовать эти два вида травоядных динозавров, занимающих практически одну и ту же экологическую нишу. Возможно также, что они питались растениями разных видов.

Смирные гиганты игуанодоны устраиваются на ночь. Они достигали 9 м в длину и до 5 м в высоту. Рядом с ними расположилась группа мелких рептилий по имени Hypsilophodon. Выживать «крохам» (их размеры не превосходили 70 см) помогали быстрота и ловкость.

Север и юг

На юге в это время продолжали доминировать гигантские зауроподы , а преобладающие в Северном полушарии травоядные орнитоподы, такие как гадрозавры («утконосые динозавры»), встречались здесь достаточно редко.

Особенностью мелового периода было очень быстрое распространение в Северном полушарии травоядных динозавров из подотряда ортитопод: гадрозавров , игуанодонов (Iguanodon) и тенонтозавров (Tenontosaurus). Они достигали в это время значительно больших размеров, чем их предшественники юрского периода (например, Camptosaurus), и, вероятно, поэтому добывали пищу на более высоких уровнях.

Тираннозавр (Tyrannosaurus rex), настигающий добычу. Самый крупный из всех когда- либо существовавших наземных хищников, он достигал 13 м в длину и возвышался над землей на 5 м. Свои непропорционально короткие передние конечности он, вероятно, использовал для того, чтобы подниматься из лежачего положения. Останки тираннозавра обнаружены в США. Похожие существа обитали также на территории Канады и Китая.

У этих орнитопод ясно прослеживается эволюционная тенденция к усложнению механизма пережевывания пищи. Их зубы смыкались с прикусом, обеспечивая эффективное измельчение твердой растительной пищи. Особенности соединения черепных костей игуанодонов позволяли верхней челюсти под давлением зубов нижней челюсти немного смещаться вперед. В отличие от млекопитающих (таких как верблюд) рептилии не могли жевать, поскольку не имели челюстных мышц, смещающих нижнюю челюсть в боковых направлениях. Однако описанные особенности строения орнитопод позволяли им достаточно хорошо измельчать пищу при продольном смещении челюстей, что, вероятно, стало одной из главных причин их широкого распространения на протяжении всего мелового периода.

В позднем меловом периоде появились и другие прогрессивные травоядные динозавры (не принадлежащие к подотряду орнитопод), во многих отношениях их челюсти были даже более развиты, чем у игуанодонов . Это были т. н. рогатые динозавры, или цератопсы. Первыми цератопсами, по-видимому, были двуногие пситтакозавры из раннемеловых отложений Монголии и массивные, напоминающие современных свиней протоцератопсы из немного более поздних пород. Это были массивные животные с короткими конечностями и защитным воротником вокруг шеи, образованным разросшимися костями черепа (у пситтакозавров такой воротник отсутствовал).

С ними были тесно связаны пахицефалозавры («ящеры с толстым черепом») с массивными и прочными черепами. В брачный период самцы использовали голову как оружие в схватках с соперниками. Их потомки, например, огромный трицератопс (Triceratops), - типичные динозавры последних дней процветания этих огромных рептилий.

В поздний меловой период существовало устоявшееся и чрезвычайно разнообразное сообщество травоядных динозавров всех форм и размеров, которые служили добычей многочисленным хищникам той эпохи. Среди последних были и такие, которые могли охотиться на самых крупных травоядных.

Такие животные, как, например, Trodden, весили не больше современной собаки, в то время как масса самого крупного из плотоядных динозавров, гигантского тираннозавра (Tyrannosaurus rex), по оценкам большинства ученых достигала 7 т (по другим оценкам 4 т). Поражает разнообразие способов питания динозавров и способов добывания ими пищи в эту эпоху. В поздний меловой период на последней стадии развития динозавров возникли самые прогрессивные их формы.