Эволюция

Саблезубые кошки появились в раннем или среднем миоцене в Африке . Ранний представитель подсемейства Pseudaelurus quadridentatus имел тенденцию, направленную к увеличению верхних клыков , и, вероятно, находился в основе эволюции саблезубых кошек. Самый ранний известный род Miomachairodus известен из среднего миоцена Африки и Турции . К позднему миоцену саблезубые кошки сосуществовали в нескольких местах вместе с барбурофелисами (Barbourofelis ), архаическими большими плотоядными животными, которые также имели длинные клыки. Последние представители подсемейства саблезубых кошек, а именно роды смилодоны (Smilodon ) и гомотерии (Homotherium ), вымерли в позднем плейстоцене , приблизительно 10 000 лет назад в Америке .

Внешность

Саблезубые кошки обязаны своим названием очень длинным изогнутым клыкам , достигавшим у некоторых видов 20 см. Эти животные могли открывать пасть на 95°, что было необходимым для использования подобных зубов. Современные кошачьи могут открывать пасть лишь на 65°. По строению тела саблезубые кошки были более сильными и менее изящными, чем современные кошки. Многие имели относительно короткий хвост , похожий на хвост рыси . Существует распространённое представление о том, что саблезубые кошки были очень крупными. На самом деле многие виды были сравнительно небольшими (меньше леопарда и даже меньше оцелота). Лишь немногие, такие как смилодоны (вид Smilodon populator - самый крупный представитель саблезубых кошек) или гомотерии , относились к мегафауне .

Таксономия

Саблезубых кошек изначально делили на три трибы . Одной из них была триба Metailurini , к которой относились вымершие роды Metailurus , Adelphailurus и Dinofelis . Сегодня их считают малыми кошками . Поэтому остаются лишь следующие две трибы :

Поведение

Саблезубые кошки были, по всей вероятности, активными хищниками, а не только падальщиками , как это иногда утверждается. Можно предположить, что крупные виды саблезубых кошек охотились на крупную добычу. Но пока нет прямых доказательств, что они охотились на мамонтов или мамонтят. Тем не менее, находки скелетов мамонтов рядом с останками вида Homotherium serum , возможно, указывают на это. Функция характерных длинных зубов до сих пор остаётся предметом споров. Возможно, они использовались для того, чтобы наносить крупной добыче глубокие колотые и рваные раны, от которых те истекали кровью. Критики подобной гипотезы заявляют, что зубы не выдерживали бы характерную для этого нагрузку и обламывались бы. Поэтому они предполагают, что саблезубые кошки использовали свои зубы для одновременного перегрызания сонной артерии и трахеи у поверженной на землю добычи. В пользу этой теории говорят и очень сильные передние лапы у таких видов, как смилодоны, которые были нужны для того, чтобы придавить добычу к земле и нанести ей точный смертельный укус. Также есть версия, что длинные зубы служили как украшение и привлекали сородичей при брачных ритуалах, так как удлинённые клыки уменьшают ширину укуса, хотя в этом случае, скорее всего, наличествовал бы половой диморфизм .

Распространение и находки

Череп смилодона

Останки саблезубых кошек были найдены на всех континентах, за исключением Австралии и Антарктиды . Возраст старейших находок датирован 20 миллионами лет . В Европе саблезубые кошки, представленные гомотериями, существовали как минимум до 30 тысяч лет назад и населяли область Северного моря , которая в то время ещё была сушей. В Северной Америке гомотерии и смилодоны почти одновременно исчезли около 10 тысяч лет назад. В Африке и Южной Азии последние саблезубые кошки мегантерионы вымерли значительно раньше - около 500 тысяч лет назад.

Конвергентные таксоны

Термином «саблезубые кошки» часто называют большое количество видов, которые лишь обладают подобными длинными клыками. Большинство из них обзавелось ими в ходе своей адаптации к внешней среде и условиям охоты на добычу, но при более пристальном внимании между ними обнаруживаются большие различия, особенно, если их сравнивать с настоящими саблезубыми кошками.

Хотя животные, также обладавшие саблевидными клыками, были млекопитающими, первыми таким оружием обзавелись ещё их предки - звероящеры терапсиды . Например, в семействе горгонопсов присутствовали такие рода как иностранцевия , обладавшие длинными клыками. Правда, их клыки в сечении был округлыми, а не уплощёнными.

Вторыми обзавелись подобными клыками тилакосмилы . Обитали тилакосмилы в Южной Америке до воссоединения её с Северной и играли в местной экосистеме роль львов. Они особо выделяются из всех млекопитающих, имевших сабельные клыки. Особенностью этих хищников было то, что они были сумчатыми , поэтому их ещё называют сумчатыми саблезубыми тиграми. Несмотря на некоторую схожесть со смилодонами, эти животные относятся к совершенно другому отряду: их клыки росли всю жизнь и имели просто огромные корни, доходившие до лобной части. На нижней челюсти были похожие на ножны «лопасти» (вероятно, для защиты клыков при закрытой пасти). Тилакосмилы вымерли вскоре после воссоединения Америк - считается, что они не выдержали конкуренции со стороны кошачьих, пришедших с севера.

Ещё одним отрядом, обладавшим большими клыками, были креодонты . Правда, клыки относящихся к ним махероидов были гораздо короче и меньше, чем у даже средних саблезубых кошек, в отличие от мощных и длинных челюстей. В этот отряд входили в частности гиенодоны . Креодонты вымерли уже к миоцену.

Четвёртым стало вымершее семейство нимравидов . Внешне они напоминали смилодонов, хоть и не были их родственниками. По строению тела, черепа и клыков настоящие саблезубые кошки и нимравиды очень похожи, но на самом деле они - ещё один пример конвергентной эволюции. Нимравиды произошли лишь от общего с настоящими кошачьими предка в среднем эоцене около 50 млн лет назад (но не позднее 43 млн лет назад) и относятся к другому подотряду кошкообразных. Настоящие саблезубые кошки были гораздо крупнее, сильнее, и их зубы были гораздо длиннее - было лишь несколько исключений.

Пятыми стали барбурофелиды - ещё одно вымершее семейство кошкообразных хищников. Они возникли в раннем миоцене в Африке и выжили до его конца. Раньше учёные причисляли их к подсемейству нимравид, однако сегодня они выделены в отдельное семейство. Самые длинные клыки из них имели барбурофелисы. Внешне они были похожи на древних кошек, но в отличие от саблезубых имели менее развитые резцы, меньшие глазницы, а нижние челюсти также имели «ножны», как у тилакосмилов.

Шестыми и пока последними являются собственно саблезубые кошки.

В популярной культуре

Саблезубые кошки очень часто изображаются в различных произведениях о жизни первобытных людей, хотя в действительности большинство их видов вымерло ещё задолго до появления человека современного типа. Если человек разумный и встречался с ними - то эти встречи, вероятно, были редкими.

• Диего - смилодон и один из главных героев в серии анимационных фильмов «Ледниковый период ». В первом фильме в роли антагонистов был прайд смилодонов. В четвёртом фильме у Диего появляется подруга - смилодон Шира .
• Джон - один из главных персонажей мультсериала «Динофроз », способный превращаться в смилодона. Внешне сильно отличается от реальных саблезубых кошек.
• В фильме «Саблезубый » клонировали саблезубого тигра, который стал охотиться на людей.
• Саблезубые тигры - свирепые хищники, подстерегавшие путников, идущих через Тигриный лес по дороге из жёлтого кирпича в Волшебной стране , описанной в повестях А. М. Волкова.
• C махайродами боролись в своих странствиях первобытные люди, Ун и Зур, в романе Ж. А. Рони-старшего «Пещерный лев » (1 часть и эпилог). В предшествующем романе, «Борьба за огонь », махайрод упоминается лишь вскользь.
• Крупных саблезубов, называемых «сабельными тиграми» или «сабельными львами», видели русские путешественники в подземном мире - Плутонии, - где существовали как современные, так и давно вымершие на внешней поверхности Земли животные разных геологических периодов (научно-фантастический роман В. А. Обручева «Плутония »).
• Смилодоны охотились на людей в 3-й и 7-й сериях 2-го сезона телесериала «Портал юрского периода ». Здесь они крупнее, чем были на самом деле. (Будем считать это особенностью основной реальности вселенной телесериала.)
• Грюн-разрушитель - антагонист в 11-й серии мультсериала «Громовые коты » (1985), призрак саблезубого тигра, одного из громовых котов.
• Сквернозуб - существо-смилодон, антагонист в 1-й и 2-й сериях 2-го сезона телесериала «Гримм », людоед и профессиональный убийца. Рисунок с ним мелькает во вступительной заставке 4-го и 5-го сезонов .
• Саблезубые тигры, мамонты, стервятники и ледяные медведи - кланы льда, антагонисты в 3-м сезоне мультсериала «Легенды Чимы ». Их лидер - саблезубый тигр сэр Фангар .
• Саблезубый - один из персонажей-теней в аниме «Blue Dragon », самый быстрый персонаж в 1-м сезоне.
• Саблезубые тигры - одни из положительных персонажей в мультсериале «Макс. Динотерра » (серии 11 «Сердце вулкана», 12 «Старая знакомая», 13 «Сумрачный лес»), предки львов и тигров.
• Забу (англ. Zabu ) - саблезубый тигр-спутник Ка-Зара во вселенной Marvel .
• Киса (англ. Baby Puss ) - саблезубый кот в мультсериале «Флинтстоуны » (в заключительных титрах он выставляет Фреда Флинтстоуна за дверь). Несколько раз упоминаются саблезубые тигры, например молоко саблезубого тигра в 4-й и меховая накидка из саблезубого тигра в 10-й серии 1-го сезона.
• В конце фильма «Синдбад и глаз тигра » Зенобия, главная злодейка в фильме, нападает на главных героев, приняв облик смилодона.
• Хена - Иной Тёмный из вселенной «Дозоров» , оборотень, способный превращаться в смилодона. Он общался с дикими смилодонами, когда те ещё не вымерли. В третьей главе романа В. Н. Васильева «Лик Чёрной Пальмиры » появляется как наблюдатель от Инквизиции.
• Острый Клык - ручной саблезубый тигрёнок кошки-оборотня Торалей Страйп, персонажа «Monster High » .
• В мультфильме «Безграничный Бэтмен: Животные инстинкты » злодеи использовали роботов-животных (летучих мышей, волков и саблезубых тигров). Одного из тигров перепрограммировали, и он перешёл на сторону положительных персонажей.
• Саблезубый тигр появляется в фильме «10 000 лет до нашей эры ». Он был спасён из ловушки главным героем Д’Лехом, после сам спас Д’Леха, напугав воинов африканского племени.
• Властелин кошек (

Балансируют на грани исчезновения из-за разрушения экологических систем и потери среды обитания. В следующих пунктах статьи, вы узнаете о 10 вымерших видах тигров и львов, которые исчезли с лица Земли за последние несколько тысяч лет.

Несмотря на свое название, американский гепард имел больше общего с пумами и , чем с современными гепардами. Его стройное гибкое тело, как у гепарда, скорее всего стало результатом конвергентной эволюции (тенденция разнородных организмов принимать похожие формы тела и поведение, при развитии в сходных условиях). В случае с мирацинониксом, травянистые равнины Северной Америки и Африки имели практически идентичные условия, что сыграло свою роль в появлении внешне похожих животных. Американские гепарды вымерли в конце последнего ледникового периода, около 10 000 лет назад, возможно, из-за вторжения человека на их территорию.

Как и в случае с американским гепардом (см. предыдущий пункт), родство американского льва с современными львами вызывает множество споров. По некоторым данным, этот хищник эпохи плейстоцена более тесно связан с тиграми и ягуарами. Американский лев сосуществовал и конкурировал с другими суперхищниками тех времен, такими как саблезубый тигр, гигантский короткомордый медведь и ужасный волк.

Если американский лев, на самом деле являлся подвидом льва, то он был самым крупным в своем виде. Некоторые альфа-самцы достигали массы до 500 кг.

Как вы могли догадаться из названия животного, балийский тигр был родным для индонезийского острова Бали, где последние особи вымерли всего около 50 лет назад. На протяжении тысяч лет, балийский тигр враждовал с коренными поселениями людей в Индонезии. Тем не менее, соседство с местными племенами не несло серьезной угрозы этим тиграм до прихода первых европейских торговцев и наемников, которые безжалостно охотился на балийских тигров ради спортивного интереса, а иногда для защиты своих животных и усадьб.

Одним из наиболее грозных подвидов льва был берберийский лев - ценная собственность средневековых британских лордов, которые хотели запугать своих крестьян. Несколько крупных особей проделали путь из северной Африки до зоопарка расположенного в Лондонском Тауэре, где ранее были заключены и казнены многие британские аристократы. Самцы берберийского льва обладали особенно густыми гривами, и достигали массы около 500 кг, что делало их одними из самых крупных львов живших когда-либо на Земле.

Существует высокая вероятность возрождения берберийского подвида льва в дикой природе путем селекции его потомков, разбросанных по зоопарками мира.

Каспийский лев имеет шаткую позицию в классификации больших кошек. Некоторые натуралисты утверждают, что не следует относить этих львов к отдельному подвиду, считая кайспиского льва просто географическим ответвлением все еще сохранившегося трансваальского льва. На самом деле, очень сложно отличить отдельный подвид от изолированной популяции. В любом случае, последние экземпляры этих представителей больших кошек вымерли в конце 19-го века.

6. Туранский тигр, или закавказский тигр, или каспийский тигр

Из всех больших кошек, которые вымерли за последние 100 лет, туранский тигр имел наибольшее географическое распространение, начиная от Ирана до обширных, продуваемых всеми ветрами степей Казахстана и Узбекистана. Самый большой ущерб этому подвиду нанесла Российская Империя, которая граничила с регионами обитания каспийского тигра. Царские чиновники поощряли уничтожение туранских тигров в конце 19 и начале 20 веков.

Как в случае с берберийским львом, каспийский тигр может быть возвращен в дикую природу с помощью селективного разведения его потомков.

Вероятно, пещерный лев, наряду с саблезубым тигром, относится к самым известным вымершим большим кошкам. Как ни странно, но пещерные львы не жили в пещерах. Они получили свое название потому, что множество ископаемых останков этих львов были найдены в пещерах Европы, которые посещали больные или умирающие особи.

Интересен тот факт, что палеонтологи относят к европейскому льву целых три подвида: Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica и Panthera leo fossilis . Их объединяют сравнительно большие размеры тела (некоторые самцы весили около 200 кг, самки были немного меньше) и восприимчивость к посягательству и захвату территорий представителями ранней европейской цивилизации: к примеру, европейские львы часто участвовали в гладиаторских боях на аренах древнего Рима.

Яванский тигр, как и его близкий родственник балийский тигр (см. пункт 3) был ограничен одним островом Малайского архипелага. Несмотря на неустанную охоту, основной причиной исчезновения яванского тигра стала потеря среды обитания из-за стремительного роста человеческого населения в 19-м и 20-м веках.

Последний яванский тигр был замечен в дикой природе несколько десятков лет назад. Учитывая перенаселенность острова Ява, никто не питает больших надежд на восстановление этого подвида.

10. Смилодон (саблезубый тигр)

С научной точки зрения смилодон, он же не имеет ничего общего с современными тиграми. Тем не менее, учитывая его всеобщую популярность, саблезубый тигр заслуживает упоминания в этом списки вымерших представителей больших кошек. Саблезубый тигр был одним из самых опасных хищников эпохи плейстоцена, способный вонзить свои огромные клыки в шею крупных млекопитающих тех времен.

Эволюция и систематика
Сумчатый саблезубый тигр, или тилакосмил (Thylacosmilus atrox) - один из наиболее интересных и харизматичных представителей отряда спарассодонтов (Sparassoodonta) и самый знаменитый в семействе тилакосмилид (Thylacosmilidae).
Спарассодонты являются, а точнее являлись эндемиками Южной Америки. Считается, что спарассодонты не являются сумчатыми в полном смысле этого слова, а представляют собой уклонившуюся ветвь метатериев (инфракласс Metatheria). Это обстоятельство на мой взгляд является весьма странным, так как таксоны Metatheria (метатерии) и Marsupialia (сумчатые) согласно современной систематике имеют один и тот же ранг - инфракласс. Более того, среди современных представителей инфракласса Marsupialia сумка имеется не у всех: у бандикутов её нет. К тому же, далеко не у всех сумчатых имеющаяся сумка хорошо развита (пример - опоссумы). Что касается собственно тилакосмила, то толком неизвестно, имелись ли у него так называемые "сумчатая кости" (особые косточки таза, развитые как у самок, так и у самцов), к которым крепится характерная выводковая сумка сумчатых млекопитающих.
Отряд спарассодонтов в своё время насчитывал несколько семейств, одним из которых являлись тилакосмилиды. Предположительно предками тилакосмилид были боргиениды (Borhyaenidae) - ещё одно семейство отряда спарассодонтов. В семействе тилакосмилид в настоящее время известны следующие роды: Achlysictis, Amphiproviverra, Hyaenodontops, Notosmilus и наконец Thylacosmilus - последний и наиболее изученный представитель семейства.
Тилакосмил появился в Южной Америке в позднем миоцене и вымер в раннем плиоцене, около 2-х миллионов лет назад. Помимо хорошо известного Thylacosmilus atrox, к этому роду относят другой, более мелкий и гораздо хуже изученный вид - Thylacosmilus lentis. Насколько валидным является данный вид, я утверждать не берусь за неимением достаточной информации.
Ближайшими родственниками сумчатых саблезубых тигров среди современных сумчатых являются опоссумы (семейство Didelphidae).

Внешний вид и особенности анатомии
Величиной тилакосмил был с крупного ягуара и являлся крупнейшим в своём семействе. Несмотря на общее конвергентное сходство с саблезубыми кошками, сложением тилакосмил больше напоминал какого-нибудь хищного сумчатого (семейство Dasyuridae) или опоссума, особенно строением таза и лап.
Череп тилакосмила составлял около 25-ти см в длину и был несколько укорочен в лицевом отделе (для более эффективного удара клыками). В отличие от плацентарных хищных тилакосмил имел замкнутые глазницы. Затылочный бугор хорошо развит, что свидетельствует о мощной шейной мускулатуре, крепившейся к затылку и обеспечивающей очень сильный удар клыками сверху-вниз, чему способствовал также короткий череп с опущенным лбом (для лучшего рычага), о котором писалось выше. Скуловые отростки были довольно слабыми. Нижняя челюсть также была относительно слабой. Места крепления нижнечелюстных мышц свидетельствуют о том, что тилакосмил не обладал мощным укусом. Челюстной сустав тилакосмила был сильно опущен вниз, благодаря чему он мог очень широко открывать свою пасть, пуская вход саблевидные клыки верхней челюсти - основное оружие убийства тилакосмила. Верхние клыки были очень мощными и длинными, относительно длиннее, чем у саблезубых кошек. Они были также уплощены с боков, однако в отличие от последних имели трёхгранную форму. Очень длинные корни этих клыков (фактически на всю длину лобной кости) были не замкнуты и таким образом росли на протяжении всей жизни животного, в отличие от плацентарных саблезубых. Нижние клыки были мелкими и довольно слабыми.
Верхние резцы полностью отсуствовали, вероятно для более эффективного использования длинных клыков, а на нижней челюсти имелось всего два слаборазвитых резца.
Коренных зубов было всего 24 - по 6 штук на каждой половинке нижней и верхней челюстях.
По обоим концам нижней челюсти у тилакосмила имелись характерные отростки, "лопасти", защищающие клыки при закрытой пасти. Подобные отростки, выполняющие ту же функцию имелись также у некоторых саблезубых кошек (подсемейство Machairodontinae), барбурофелид (семейство Barbourofelidae), нимравид (семейство Nimravidae), некоторых травоядных, таких например как диноцераты (отряд Dinocerata) и саблезубых терапсид (отряд Therapsida), однако они не достигали столь же крупных размером относительно черепа животного, как у тилакосмила.
Шея была очень мускулистой и длинной. Длинная (а не только мускулистая) шея необходима саблезубым хищникам для лучшего замаха, чтоб обечпечивало большую скорость, а значит и силу удара клыками.
Конечности тилакосмила были относительно короткими и мощными. Как уже упоминалось выше, лапы этого зверя больше походили на лапы дидельфид, нежели на саблезубых кошек. Таким образом, тилакосмил являлся полустопоходящим животным. Когти у него были хорошо развиты и наверняка весьма острыми, однако скорее всего невтягивающимися.
Хвост был длинным, толстым и довольно жёстким.

Образ жизни, конкуренты и добыча
Сумчатый саблезубый тигр жил в Южной Америке бок о бок с крупными хищными птицами семейства Phorusrhacidae (форораки). Как и тилакосмил форораки охотились на крупных южноамериканских млекопитающих миоценовой и плиоценовой эпох. Вероятно между этими хищниками возникала конкуренция за добычу. К тому же, форораки были предположительно стайными животными, а тилакосмил вёл одиночный или в крайнем случае парный (семейный) образ жизни. Однако форораки скорее всего обитали на более-менее открытых ландшафтах, в то время как строение тилакосмила указывает на то, что этот зверь предпочитал густые заросли и лес. Форораки могли развивать большую скорость и судя по всему были очень выносливыми бегунами. Вероятно и тилакосмил был в свою очередь довольно выносливым животным (что характерно для сумчатых), однако далеко не таким как форораки. К тому же очевидно, что тилакосмил не был приспособлен к быстрому бегу. Его анатомия говорит о том, что это был хищник, специализирующийся к охоте на крупных, хорошо защищённых, но медлительных животных из засады или путём скрадывания. Добычей тилакосмила могли быть такие животные как токсодоны (семейство Toxodontidae), наземные ленивцы (семейство Megatheriidae). Также он мог нападать и на более быстроногих животных, например литоптерн (отряд Litopterna), на которых нападал из засады.

Причины вымирания
Одной из самых рапространённых версий по поводу вымирания тилакосмила является миграция саблезубых кошек рода Smilodon из Северной Америки в Южную, после образования Панамского перешейка. С одной стороны данная версия выглядит весьма логичной, так как являясь плацентарными, саблезубые кошки были более высокоорганизованы, обладали более высоким интеллектом и к тому же предположительно вели коллективный образ жизни, не говоря уже о том, что смилодоны попросту были гораздо крупнее тилакосмила.
Однако у данной версии есть свои весьма существенные проколы. Дело в том, что согласно современным палеонтологическим данным, тилакосмил вымирает около 2-х миллионов лет назад, раньше появления в Южной Америке смилодона (в частности вида Smilodon populator), который появился там лишь около миллиона лет назад. К тому же форораки, которые несомненно входили в конкуренцию со смилодонами продержались гораздо дольше тилакосмила - до плейстоценовой эпохи, а один род - Titanis даже перебрался в Северную Америку, невзирая на расцвет саблезубых кошек.
Итак, судя по палеонтологическим данным на данный момент, смилодон не застал тилаксомила, однако саблезубые кошки другого рода, Homotherium, в частности Homotherium serum, достигли Южной Америки раньше смилодона. Возможно, что они обитали на этом континенте в одно время с тилакосмилом. Однако даже если это было и так, то у этих двух видов была совершенно разная экологическая ниша. как уже упоминалось выше, тилакосмил был преимущественно лесным животным, в то время как гомотерий, судя по его анатомическим особенностям, являлся жителем открытых пространств. Следует также отметить, что в отличие от смилодона, для гомотерия не предполагают социальный образ жизни, так что скорее всего эта кошка вела одиночный образ жизни, характерный для подавляющего большинства кошачьих.
Можно предположить, что тилакосмила вытеснили форораки, о которых речь шла выше, но тогда становится непонятным, как он продержался вплоть до плиоцена и более того как он вообще мог эволюционировать, ведь тилакосмил впервые появляется в конце миоцена, когда семейство форорак было уже в полном расцвете.
Причиной вымирания этого удивительного сумчатого хищника наверное сопряжена со множеством факторов, одним из которых может служить постоянный натиск форорак.

Систематика
Класс: Mammalia (млекопитающие, или звери)
Подкласс: Theria (живородящие млекопитающие, или настоящие звери)
Инфракласс: Metatheria (метатерии, или сумчатые)
Отряд: Sparassodonta (спарассодонты)
Семейство: Thylacosmilidae (тилакосмилиды)
Род: Thylacosmilus (тилакосмилы)
Вид: Thylacosmilus atrox (тилакосмил, или сумчатый саблезубый тигр)

Таблицы с промерами различных костей

Скелетные реконструкции и разные части скелета

Реконструкции внешнего вида

Саблезубые кошки - это словосочетание нет-нет, да и всколыхнёт приступ тёмной жути где-то в глубинах нашего естества. Как знать, возможно, такие чувства спродуцированы не современными фильмами-ужастиками, а смутными «воспоминаниями» на генном уровне - ведь эти страшные звери довольно долго жили на планете рядом с нашими предками и не отказывали себе в удовольствии полакомиться человечиной.

Монстры из тёмного прошлого

Последние саблезубые кошки на Земле вымерли десять тысяч лет назад. Поэтому мы мало что о них знаем наверняка и можем только строить версии - как об их жизни, так и о таинственном исчезновении с лица планеты. Но уже сами по себе эти версии очень интересны.

Кайнозойская эра началась с того, что вымерли гигантские ящеры, и эволюция, грубо говоря, искала им замену. Размер по-прежнему имел значение - но уже не главное и не первоочередное. Поэтому на авансцену развития животного мира вышли млекопитающие - в том числе, конечно, и древние хищники, как же без них…

Сытые саблезубы ленива «пасут» свою пищу

История вымершего рода

Палеонтологи считают, что первые саблезубые кошки появились в Африке примерно двадцать пять миллионов лет назад - в раннем или среднем Миоцене. «Пионеры» этой группы выглядели достаточно скромно и не столь поражали воображение, как более поздние её представители. Доисторические предки кошачьих хищников поначалу не были гигантами, да и знаменитые клыки отрасли у них постепенно, в процессе эволюции.

Интересно, что именно Африканский континент стал колыбелью многих земных форм жизни - в том числе и человеческой. А два десятка миллионов лет назад здесь стартовала и эпоха великого кошачьего племени, представленная на тот момент всего несколькими видами животных - так, во всяком случае, говорят учёные.

Появление млекопитающих хищников ускорило развитие земной фауны

Появление хищных млекопитающих стало прогрессивным моментом развития земной фауны . Им предстояла масштабная экспансия территорий и самоутверждение на фоне других, уже давно существовавших видов хищников, что способствовало ускорению эволюции - проявлению кардинально новых качеств и приспособлений, способствующих выживанию.

На разных этапах истории группы саблезубых кошачьих довольно часто менялся уровень Мирового океана - создавались условия для перемещения животных на большие расстояния для освоения новых и новых территорий. Таким образом эти хищники постепенно распространились практически на все континенты, кроме Антарктиды и Австралии. Они доминировали на огромной территории суши на протяжении десятков миллионов лет, но потом, совершенно внезапно, исчезли навсегда.

Сегодня об саблезубов остались только окаменелые кости

Как эволюционировали саблезубые кошки

Убийственное приспособление в виде клыков циклопического размера природа не впервые апробировала на саблезубых кошачьих, и не только на них. Подобные «инструменты» испытывались в разные времена и на разных животных - нечто в том же роде существовало и у группы ящеров, и у некоторых других млекопитающих.

Природа наделила древних кошек уникальным орудием убийства

Конечно же, хищники использовали это великолепное орудие прежде всего для охоты - пасть они могли открывать очень широко, чуть ли не на 120 градусов. Современным кошкам остаётся только помечтать о таком.

Предполагается, что по мере эволюции у животных уменьшалась длина хвоста, но причины и целесообразность такого явления непонятны. Короткий хвост, впрочем, может свидетельствовать о том, что у зверя не было необходимости много бегать, используя его для балансировки. Массивные, тяжёлые представители саблезубых как раз и не загоняли добычу, а нападали на неё с небольшого расстояния - например, из засады.

Многие саблезубые кошки были куцехвостыми

Возможно, эволюционный эксперимент с саблезубостью исчерпал сам себя - инструмент, идеальный для убийства крупной добычи, оказался бесполезным для применения на более мелкой дичи: кролика с такой пастью ловить и есть очень неудобно. В наше время сверхдлинные клыки не в чести у природы и не используются ею в творчестве. Из современных кошачьих хищников только дымчатый леопард обладает несоразмерно большими клыками, хотя его и не относят к прямым потомкам саблезубых кошек.

Дымчатый леопард - самая клыкастая современная кошка

Где они жили и отчего вымерли

Обитали большие хищные кошки как в бескрайних саваннах, так и в густых лесах - всё, как сейчас. Девять-десять миллионов лет назад, когда саблезубое подсемейство переживало свой расцвет, его представители уже расселились по всем, кроме двух, континентам и во многом заняли лидирующие позиции - не было тогда животных, равных им по уму и силе; эпоха человека ещё не наступила.

Для учёных по-прежнему остаётся загадкой относительно быстрое исчезновение с лица планеты мегафауны: мамонтов, гигантских носорогов и тех же саблезубых кошек. Почему они вымерли, что произошло десять тысяч лет назад - совсем недавно в масштабах истории? В числе причин называют и изменения климата, и возникшие проблемы с питанием, и человеческий фактор - но вряд ли эти причины сами по себе являлись достаточными для столь масштабного катаклизма.

Существуют и другие гипотезы: например, космическая - о падении на Землю некой кометы, что таинственным образом губительно повлияло на реалии жизни гигантских хищников. Возможно, учёные уже скоро придут по этому поводу к единому мнению, и тайна будет раскрыта, но пока факт остаётся фактом: земное время исполинов истекло - и они исчезли. Властелином планеты стал двуногий хищник относительно скромных размеров - человек.

Видео: всё о саблезубых кошках

Описание древних хищников

Образ саблезубой кошки гипертрофирован в нашем воображении, и постарались тут прежде всего кинематографисты, сделавшие из неё настоящего жуткого монстра. Впрочем, впечатляет и реальный облик этого доисторического хищника, который современная наука довольно точно способна воссоздать по имеющимся в большом количестве ископаемым останкам. В последнее время всё чаще возникают идеи клонирования древнего монстра, но пока они остаются за гранью фантастики.

Внешность

Размерами доисторические кошки превосходили современных - были больше даже самых крупных хищников, льва и тигра - но ненамного. Тела их, скорее всего отличались повышенной мускулистостью - в глубокой древности сила являлась отнюдь не лишним аргументом в пользу выживаемости.

Многие саблезубые кошки отличались крепким телосложением

Части костей скелета, которые есть в распоряжении палеонтологов, позволяют им утверждать о том, что по строению позвоночника саблезубые кошачьи более всего напоминали гиену - имели укороченные задние лапы и вытянутую шею, что визуально делало туловище довольно компактным. Возможно, им при этом недоставало грации и изящества, зато выбор в сторону силы был опять-таки очевидным.

Сказать, что зубы-сабли были идеальным орудием убийства, всё-таки нельзя. В процессе борьбы с сильной жертвой клыки вполне могли и поломаться, и как-то неудачно заклинить, сразу же сделав своего «носителя» беспомощным и уязвимым. Эти острые, но хрупкие клинки позволяли молниеносно убить крупное травоядное, точно проколов его толстую кожу в районе шеи либо же выпотрошив его живот. Как вариант - хищники использовали свои гигантские клыки как разделочные ножи, раздирая тушу жертвы на части.

Эти страшные зубы нетрудно было поломать

Основные виды саблезубых кошек

Сразу стоит сказать о том, что расхожее выражение «саблезубый тигр» является неправильным. Во всяком случае смилодон, которого чаще всего так называют, проживал на американском континенте и предком тигра стать никак не мог.

Родоначальниками многих известных саблезубых кошек считаются махайроды (Machairodus). По мнению учёных, именно махайроды стали той перспективной ветвью доисторических кошек, которая в процессе эволюции разделилась на несколько самостоятельных мощных видов. Мегатерионы же стали предками смилодонов (Smilodon), обитавших на территории обеих нынешних Америк, Северной и Южной. На Европейской равнине царствовали другие хищные монстры - гомотерии (Homotherium). Впрочем, принципиальных различий между этими животными не замечено, разве что у «европейцев» было более укороченное тело.

Махайроды («кинжальные зубы» - в переводе с древнегреческого) жили на Евразийском материке ещё 15 миллионов лет назад, довольно скоро после своего появления они поднялись на вершину пищевой цепочки. Этот древний род саблезубых кошек был изначально представлен не слишком крупными, меньше современного льва, животными - вес самых мощных экземпляров не превышал 220 килограммов. Клыки махайродов уже были хорошо развиты, но сильно уступали по размерам «клинкам» смилодонов и гомотериев.

На Европейской равнине не было таких огромных стад крупных копытных, как в Африке или Америке, поэтому любимой добычей здешних саблезубых кошек являлись мастодонты - вымершие древние хоботные животные, меньшие по размерам, чем мамонт или даже современный слон.

Клыки у махайрода были относительно небольшими

В роду махайродов выделяются такие виды:

• Machairodus aphanistus;
• Machairodus giganteus;
• Machairodus coloradensis;
• Machairodus palanderi.

Смилодон и есть тот страшный зверь, которого в широком употреблении именуют саблезубым тигром. Этот куцехвостый хищник являлся самым большим представителем подсемейства саблезубых кошек, хотя и не слишком превышал габаритами современных тигров и львов - он весил до четырёх центнеров, а роскошные острые клыки его достигали, вместе с корнями, длины в 28 сантиметров.

Внешне он напоминал горного льва, перекачавшегося в спортзале - мощные рельефные мышцы обрамляли крепкий и широкий костяк. Короткая шерсть у разных подвидов могла быть как однородно прокрашенной, так и пятнистой.

Смилодоны могли охотиться даже на гигантских ленивцев

Самцы превосходили самок в размерах и «носили» короткую жёсткую гриву. Они, очевидно, возглавляли небольшие прайды, в которых кошки охотились, а самец управлял. По другой версии, животные были организованы в социальные группы, состоящие из нескольких самцов и самок.

Учёные выделяют следующие подвиды этого вида саблезубой кошки:

• Smilodon fatalis;
• Smilodon floridus;
• Smilodon californicus;
• Smilodon gracilis;
• Smilodon populator.

За четыре миллиона лет своего существования гомотерии успели широко заселить планету - утвердиться как один из самых сильных и успешно развивающихся родов хищных животных. Они отлично приспосабливались к жизни в самых разных климатических условиях и обитали в разичных широтах - от приледниковых областей до тропиков - лишь бы еды было достаточно.

Это были очень сильные и выносливые, но далеко не самые крупные саблезубые кошки, даже меньшие, чем их прародители махайроды - вес самца не достигал двухсот килограммов. Исследования показали, что гомотерий, в отличие от большинства саблезубов, лучше видел днём, чем в тёмное время суток.

Гомотерий - сильная и выносливая саблезубая кошка

Большой род гомотериев объединял до полутора десятков видов, среди которых наиболее изучены следующие:

• Homotherium latidens;
• Homotherium nestianus;
• Homotherium sainzelli;
• Homotherium crenatidens;
• Homotherium nihowanensis;
• Homotherium ultimum.

Так могли выглядеть различные виды древних саблезубых кошек - фотогалерея

Махайрод - представитель самого успешного рода саблезубых кошек Барбурофелисы отличались большой силой, огромными клыками - и маленьким мозгом Проаилур - некрупный саблезубый кот, обитавший преимущественно на деревьях Мегантереон стал прародителем самого известного саблезуба - смилодона Эусмил - один из самых древних кошачьих родов Мирациноникс, возможно, был предком гепардов и пум Динофелис, как утверждают учёные, нередко охотился на людей Гомотерий, в отличие от многих кошек, днём видел лучше, чем ночью Сансаносмил - европейский кот, имевший мощное телосложение, но небольшие размеры Диниктис - очень опасный хищник, размерами не превосходивший рысь Смилодон - хрестоматийный саблезуб, которого часто называют саблезубым тигром

Видео: так, наверное, выглядели саблезубые кошки

Образ жизни и питание

Нет точных данных о том, как жили и охотились эти эффектные «пракошки» - предпочитали ли они держаться в одиночку или всё же собирались в подобие нынешних львиных прайдов. Соответственно, не знаем мы и об особенностях их социального поведения. Строение конечностей говорит о том, что эти монстры вряд ли отличались способностью развивать огромную скорость, преследуя жертву, зато их мощный стремительный бросок на добычу должен был стать сокрушительным и победным.

Сила саблезубов - в точном и мощном броске

При удобном случае саблезубые кошки - разнообразили свой рацион и человечиной - охотились на древних приматов, которые считаются нашими предками. Об этом недвусмысленно свидетельствуют археологические находки - жуткие отметины на черепах древних людей, которые могли оставить лишь клыки саблезубого зверя.

Нападали ли эти хищники на великанов-мамонтов? Сцены подобных эпических побоищ любят живописать современные художники - но очень вряд ли они имеют под собой хоть какие-то основания. Кошкам по зубам могли прийтись только беззащитные детёныши мамонта - ну, или взрослое, но совсем уже умирающее животное.

Смилодоны могли нападать на мамонтов только стаями

Кстати, находки костей мамонтят, явно обглоданных саблезубыми пастями, подвигают учёных к выводу, что хищники охотились группами - отбить детёныша у разъярённых родителей-мамонтов вряд ли представлялось возможным.

Охотились ли они на мелкую живность, вроде грызунов? Вообще-то голод не тётка, и куда б делись гордые монстры, если б уж очень кушать захотелось. Но в древние времена пищевая база для хищников была значительно более обильной - они не испытывали дефицита в объектах охоты и могли выбирать такой из них, чтобы затраченные усилия принесли как можно больше мяса.

Древние кошки предпочитали нападать на крупных травоядных

Вероятно, древние кошки, как и современные, обладали способностью видеть - а следовательно, и охотиться - в темноте. Такие выводы позволяют сделать реконструкции черепов и заключения о том, какие доли мозга были развиты у саблезубых хищников. А ночные внезапные нападения - это возможность одолеть расслабленную жертву довольно крупного размера. С этой же целью, очевидно, использовались атаки из засад и укрытий.

Во тьме вершились многие битвы саблезубов

Крупные копытные - что-то вроде бизонов, кабанов и лошадей - и составляли основу питания доисторических кошек. Иногда их добычей становились даже гигантские ленивцы - животные размером со слона, которые и сами иногда были не прочь полакомиться мясом.

Видео: что нам известно о саблезубом тигре

Находки останков саблезубых кошек

Интересные и бесценные для науки материалы дают многочисленные находки костей скелетов и черепов древних саблезубов. Учёные получают достаточно много материала для исследований и реконструкций - окаменелые останки саблезубых кошек время от времени обнаруживаются по всему огромному ареалу их обитания: на всех континентах, кроме Антарктического и Австралийского.

Благодаря таким важным находкам постоянно восполняются пробелы в наших знаниях как о конкретных видах доисторических животных, так и в целом об исчезнувшей мегафауне планеты.

Революционное значение имела, например, находка, которую в 2000-м году из вод Северного моря вытащили сети рыболовецкого судна - в тот день «уловом» рыбаков стала часть челюсти древнего гомотерия. Исследования показали: этот саблезуб жил на Земле 28 тысяч лет назад, а ведь до тех пор учёные предполагали, что уже триста тысяч лет на нашей планете не существовало саблезубых кошек.

Челюсть гомотерия, найденная на дне Северного моря

Наиболее интересные сюрпризы поджидают палеонтологов в так называемых битумных или асфальтовых озёрах - американцы ещё называют их смоляными ямами. Всего несколько смоляных ям сохранилось с доисторических времён - в основном, в США, а также в Венесуэле, Иране, России, Польше и Азербайджане. Жидкий асфальт становился смертельной ловушкой для многих диких животных, а затем и отличным консервантом для их останков. Именно здесь были найдены в идеальном состоянии многие скелеты саблезубых кошек.

Масштабные, длившиеся на протяжении восьми лет раскопки проводились в районе города Мадрида (Испания), курировал их Музей палеонтологии Мичиганского университета. Результатом раскопок стали многочисленные ценные находки, в числе которых - останки 27 саблезубых хищников. В конце Миоценового периода на месте современного Мадрида располагались густые леса м сочные луга, изобиловавшие травоядными - на них и охотились саблезубы.

Палеонтологи демонстрируют свои находки на раскопках возле Мадрида

Очень интересными находками являются не только кости, но и… следы доисторических кошек - несколько таких окаменелых отпечатков лап были обнаружены в разные годы на разных континентах. Первой в ряду подобных удивительных находок стала «лапа» смилодона, пятьдесят тысяч лет назад гулявшего в окрестностях нынешнего города Мирамара (Аргентина). Диаметр такой лапки составляет 19,2 сантиметра, что соизмеримо с отпечатком ладони взрослого человека - если полностью расставить пальцы.

Окаменелый отпечаток лапы смилодона был обнаружен в Аргентине

В Аргентине же, в Ла-Плата, расположен знаменитый музей естествознания, в числе экспонатов которого находятся и останки саблезубых кошек. Вход в музей охраняет пара каменных смилодонов.

В сороковом году, позапрошлого века, датский палеонтолог и натуралист Петр Вильгельм Лундом впервые описал саблезубых тигров. В те годы, в ходе раскопок в Бразилии он обнаружил первые останки смилодонов.

Позже, были найдены окаменелые кости этих животных в озере Калифорнии, туда они приходили на водопой. Так как озеро было нефтяным, и остатки нефти все время вытекали на поверхность, животные часто увязали лапами в этой жиже и погибали.

Описание и особенности саблезубого тигра

Название саблезубый в переводе с латинского и древне — греческого языка звучит как «нож» и «зуб», ещё животных саблезубых тигров называют смилодонами. Они принадлежат к семейству кошачьих саблезубых, роду махайродовых.

Два миллиона лет тому назад эти звери населяли земли Северной и Южной Америки, Европы, Африки и Азии. Саблезубые тигры проживали в период от начала плейстоценовой эпохи и до самого окончания Ледникового периода.

Саблезубые кошки , или смилодоны размерами со взрослого тигра, 300-400 килограммовые. Они были метровой высоты в холке, и полтора метровой длины всего тела.

Ученые историки утверждают, что смилодоны были светло коричневого цвета, возможно с леопардовыми пятнышками на спине. Однако, среди этих же учёных ходят споры о возможном существовании альбиносов, саблезубых тигров белого цвета.

Их лапы были короткие, передние намного крупнее задних. Возможно, природа создала их такими, чтобы во время охоты хищник поймав жертву, с помощью передних лап мог крепко придавить её к земле, а затем придушить своими клыками.

В сети интернета есть множество фотографий саблезубых тигров , на которых видно некоторые отличия их от семейства кошачьих, у них более крепкое телосложение и короткий хвост.

Длина его клыков, если учесть и корни самих зубов, составляла тридцать сантиметров. Его клыки конусообразной формы, на концах заострённые и немного изогнуты вовнутрь, а их внутренняя сторона похожа на лезвие ножа.

Если пасть животного закрыта, то концы его зубов выглядывают ниже уровня подбородка. Уникальность этого хищника была в том, что он необычайно широко открывал рот, вдвое шире самого льва, чтобы с бешеной силой вонзить свои зубы-сабли в тело жертвы.

Среда обитания саблезубого тигра

Заселяя Американский континент, саблезубые тигры предпочитали не заросшие растительностью, открытые участки для проживания и охоты. О том, как жили эти животные мало информации.

Одни натуралисты предполагают, что смилодоны вели одиночный образ жизни. Другие же утверждают, что если они и жили группами, то это были такие стаи, в которых самцов и самок, учитывая и молодое потомство, проживало одинаковое количество. Особи мужского и женского пола саблезубых кошек не различались размерами, единственное их отличие, это короткая грива у самцов.

Питание

Про саблезубых тигров достоверно известно, что питались они исключительно животной пищей — мастодонами, бизонами, лошадьми, антилопами, оленями, турами. Так же, саблезубые тигры охотились и на молодых, ещё неокрепших мамонтов. Палеонтологи допускают, что в поисках пищи они не брезговали и падалью.

Предположительно, эти хищники ходили на охоту стаями, самки были лучшими охотниками, чем самцы и всегда шли впереди. Поймав добычу, они умертвляли её, придавливая и рассекая сонную артерию острыми клыками.

Что ещё раз доказывает принадлежность их к семейству кошачьих. Ведь, как известно, кошки душат пойманную ими жертву. В отличие от львов и других хищников, которые поймав, разрывают несчастное животное.

Но, саблезубые тигры не были единственными охотниками на обитаемых землях, и у них были серьёзные конкуренты. Например, в Южной Америке – с ними конкурировали птицы-хищники фороракосы и размерами со слона, огромные ленивцы мегатерии, которые тоже не прочь были, время от времени полакомиться мясом.

В Северных частях Американского континента соперников было намного больше. Это и пещерный лев, и большой короткомордый медведь, и ужасный волк и ещё многие другие.

Причина вымирания саблезубых тигров

В последние годы, на страницах научных журналов время от времени появляется информация о том, что жители некого племени видели животных, по описанию похожих на саблезубых тигров. Аборигены даже дали им название — горные львы. Но никакого официального подтверждения нет тому, что саблезубые тигры живы .

Основной причиной исчезновения саблезубых тигров стала изменившаяся арктическая растительность. Главным исследователем в области генетики, профессором Копенгагенского университета Э. Виллерслев и группой учёных из шестнадцати стран была исследована клетка ДНК добытая из древнего животного сохранившегося во льдине.

Из чего сделали следующие выводы: травы, которыми питались в то время лошади, антилопы и остальные травоядные, были богаты белком. С наступлением Ледникового периода вымерзла вся растительность.

После оттепели, луга и степи снова зазеленели, но питательная ценность новых трав изменилась, в её составе совсем не было того нужного количества белка. Отчего все парнокопытные очень быстро вымерли. А за ними цепочкой последовали саблезубые тигры, которые ими питались, и попросту остались без пищи, отчего умерли от голода.

В наше время высоких технологий, с помощью компьютерной графики можно восстановить, что угодно и возвратиться на много веков назад. Поэтому, в исторических музеях посвящённым древним, вымершим животным есть множество графических картинок с изображением саблезубых тигров , которые позволяют нам максимально познакомиться с этими животными.

Возможно тогда, мы станем больше ценить, любить и беречь природу и саблезубые тигры , и многие другие животные не будут занесены на страницы Красной книги как вымершие виды.